NASA ha mostrato un raro allineamento astronomico ripreso direttamente dalla superficie marziana: Perseverance ha fotografato la Terra mentre svaniva temporaneamente dietro Phobos, la luna pi� grande del Pianeta Rosso. Le immagini composte documentano una vera e propria occultazione celeste che ha visto il nostro pianeta ridotto a un tenue punto luminoso nel cielo.
La sequenza fotografica � stata registrata durante il sol 1.907 della missione, data corrispondente al 2 luglio. Per ricostruire l'evento, lo strumento Mastcam-Z integrato sul rover ha catturato nove scatti distinti mentre puntava verso l'atmosfera marziana. Nelle riprese diffuse dal Jet Propulsion Laboratory, la Terra appare chiaramente sullo sfondo prima di venire completamente coperta dal corpo sferico e irregolare del satellite.
Phobos nasconde la Terra nelle ultime fotografie di Perseverance
In astronomia questo genere di fenomeno prende il nome di occultazione, dinamica che sulla Terra si osserva frequentemente quando la Luna si sovrappone a stelle o pianeti sullo sfondo. Intercettare lo stesso allineamento dal suolo di Marte richiede una combinazione di calcoli balistici precisi e tempismo operativo.
Come spiegato da Mark Lemmon, co-investigatore dello strumento Mastcam-Z presso lo Space Science Institute, Phobos orbita rapidamente attorno al pianeta attraversando il cielo marziano per ben tre volte al giorno. Al contrario, la Terra resta visibile per mesi consecutivi dalla superficie, ma riuscire a fotografare il momento esatto in cui un corpo celeste nasconde l'altro richiede una pianificazione rigorosa abbinata a favorevoli condizioni ambientali.
