Dopo aver classificato Cuba come "Priorità 1" nel Quadro delle priorità di intelligence nazionale – allo stesso livello di Cina, Iran e Russia – la Cia ha creato una task force dedicata esclusivamente all'isola. Si tratta di un'unità la cui esistenza avrebbe dovuto rimanere segreta, ma che è stata rivelata mercoledì da un articolo del New York Times.Secondo il quotidiano, l'unità ha il potere di reindirizzare rapidamente denaro, personale e supporto tecnico verso Cuba, e comprende funzionari di caso, analisti, specialisti in operazioni cyber ed esperti di influenza occulta. Il suo obiettivo dichiarato sarebbe "creare divisioni all'interno dell'élite politica cubana e favorire la sostituzione dei funzionari più intransigenti con figure più pragmatiche e disposte a negoziare". Il mandato dell'unità presenta però limiti precisi, a differenza dell'altra task force che la Cia aveva istituito su Cuba nel 1960: non è autorizzata a condurre operazioni letali e, diversamente dagli sforzi dell'epoca della Baia dei Porci, non può contare su partner cubani organizzati sul campo. Gli analisti della Cia starebbero inoltre esaminando nuovi flussi di intelligence alla ricerca di indizi sui movimenti di denaro e sugli affari dei leader del regime. Una task force della Cia è per definizione uno strumento flessibile, le cui direttive operative possono essere modificate dal presidente in qualsiasi momento.La rivelazione arriva un giorno dopo che Politico aveva riportato un aumento delle attività di spionaggio e degli assetti di intelligence a Cuba, tra cui oltre 150 ore di missioni di ricognizione aerea – condotte con aerei P-8A Poseidon, RC-135V Rivet Joint e droni MQ-4C Triton – a partire da febbraio di quest'anno. Politico cita inoltre fonti secondo cui questo dispiegamento "potrebbe sostenere un'intensificazione delle operazioni di intelligence, fino a un'eventuale pianificazione militare", pur chiarendo che nessuna azione militare è stata approvata né è imminente.La creazione della task force rappresenta il culmine di un'escalation che va avanti dall'inizio dell'anno. A maggio lo stesso direttore della Cia, John Ratcliffe, ha viaggiato all'Avana per una visita di alto livello insolita, la prima di un capo di quella agenzia a Cuba in decenni. Lì ha consegnato personalmente il messaggio di Trump: Washington discuterebbe solo di questioni economiche e di sicurezza se Cuba attuasse "cambiamenti fondamentali", comprese riforme economiche e politiche, e mettesse fine alle operazioni di intelligence russe e cinesi nell'isola. Ratcliffe si è incontrato in quell'occasione con il ministro dell'Interno cubano, Lázaro Álvarez Casas, e con il capo dei servizi segreti cubani. Il regime ha risposto presentando quella che ha descritto come una prova che l'isola non rappresenta una minaccia per la sicurezza nazionale americana.Alcuni giorni dopo quella visita, gli Stati Uniti hanno sanzionato alti funzionari cubani e la direzione dell'Intelligence, nota come DGI o G2. A luglio, il dipartimento di stato ha pubblicato un rapporto di 107 pagine che classifica Cuba come una minaccia strutturale per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti, e alti ufficiali del Pentagono hanno analizzato possibili azioni nei confronti dell'isola. Il segretario di stato Marco Rubio, principale sostenitore di questa politica all'interno dell'Amministrazione e lui stesso di origine cubana, considera Cuba una "grande priorità" e sostiene l'uso di "tutti gli strumenti convenzionali", inclusa l'intelligence, per esercitare pressione sul regime dell'Avana. "Le intenzioni non sorprendono, dato che Cuba è da tempo bersaglio delle attività di spionaggio, sovversione e destabilizzazione della Cia, incluso il terrorismo", ha commentato al New York Times il viceministro degli Esteri cubano, Carlos Fernández de Cossío. "Eppure il dipartimento di stato ha l'audacia di definire Cuba una minaccia per aver esercitato il suo diritto all'autodifesa legittima". La creazione della task force della Cia dimostra fino a che punto l'agenzia si stia preparando a quella che potrebbe essere una lunga campagna segreta. Anche altre agenzie di intelligence americane si stanno muovendo per ottenere una migliore comprensione della situazione sul campo a Cuba. In particolare, anche la National Security Agency (Nsa) e la National Geospatial-Intelligence Agency (Nga), hanno iniziato a indirizzare verso Cuba un maggior numero di risorse per la raccolta di informazioni, compresi i satelliti. Tutto per consentire alle Forze armate americane di aggiornare le proprie opzioni per una potenziale azione militare su Cuba, se Trump decidesse in tal senso.