Para el Culex perexiguus el para�so es un arrozal. No porque le guste el arroz, sino por las inmensas extensiones de agua dulce y estancada donde se cultiva el cereal. Si a eso se suman temperaturas extremadamente altas que cada vez se adelantan y se prolongan m�s, el resultado es que la principal familia de mosquitos que transmite el Virus del Nilo Occidental encuentra en el suroeste de Espa�a el para�so de los para�sos y eso explica que esta enfermedad se cebe, a�o tras a�o, con Andaluc�a y, en menor medida pero tambi�n, con Extremadura.Las intensas lluvias registradas en invierno y en primavera y el calor intenso han hecho que esta temporada se activen todas las alertas ante la previsi�n de un a�o que expertos como Jordi Figuerola, investigador del Consejo Superior de Investigaciones Cient�ficas (CSIC), califican sin dudar como "complicado". De momento, ya se han registrado veinte casos confirmados , 19 en Andaluc�a y uno m�s en Extremadura, cinco de ellos graves, y un fallecido, un hombre de 82 a�os que muri� esta semana en la localidad sevillana de Dos Hermanas y que presentaba patolog�as previas que le hicieron especialmente vulnerable a los efectos de la infecci�n.Los cinco casos graves son los mismos que se contabilizaron durante la temporada pasada, lo que indica, seg�n Figuerola, el riesgo elevado al que se enfrenta la poblaci�n de las zonas sensibles este a�o, pero no ser�, ni de lejos, el peor. Por ejemplo, en 2024, cuando se vivi� el peor brote del Virus del Nilo Occidental, la cira de casos graves fue de 158.No es casualidad, indica este investigador de la Estaci�n Biol�gica de Do�ana del CSIC, que las grandes concentraciones de mosquitos y la mayor intensidad de circulaci�n de la enfermedad est�n "vinculados al arroz". Sucede en Sevilla, en la comarca del Bajo Guadalquivir, que con sus 36.000 hect�reas inundadas de cultivo de arroz, es el epicentro de la alerta sanitaria, pero tambi�n en la comarca de La Janda, en C�diz, o en zonas de Extremadura donde el arrozal est� igualmente extendido."No todos los casos est�n vinculados al arroz", se�ala Figuerola. Y, de hecho, se han detectado casos en Almer�a o M�laga, pero nada comparado con el para�so so�ado del Culex perexiguus, uno de los mejores vectores para la transmisi�n del Virus del Nilo Occidental.Para hacerse una idea de la concentraci�n que se produce en estos puntos basta decir que se han llegado a capturar en una trampa hasta 5.000 hembras de mosquito cuando lo normal, en una ciudad, es que no superen las cinco hembras atrapadas.Pero el Virus del Nilo Occidental no siempre estuvo aqu�. Recuerda Figuerola que se detect� su presencia a partir de 2003 y que lleg� hasta estas latitudes viajando con aves migratorias. Se han detectado, apunta, entre seis y siete introducciones diferentes e independientes y los dos grandes brotes ocurridos en Andaluc�a est�n vinculados a dos de esas introducciones.En la Estaci�n Biol�gica de Do�ana llevan a�os vigilando la circulaci�n del virus analizando los anticuerpos en caballos o en la focha com�n y se ha constatado que despu�s de inviernos m�s calidos, el virus se crece."Hace menos fr�o y m�s hembras sobreviven y se reproducen m�s y m�s tiempo", detalla el investigador especialista en el Virus del Nilo Occidental.El cambio clim�ticoEn todo esto tiene una influencia determinante, apunta, un factor a�adido, el cambio clim�tico, que es lo que explica que el virus se extienda cada vez m�s al norte y se hayan detectado casos incluso en Holanda o B�lgica y en capitales como Par�s o, incluso, Mosc�."Llevamos meses avisando", dice Jordi Figuerola acerca de la previsi�n de que �ste vaya a ser un a�o dif�cil. "Ha llovido mucho y hay muchas zonas encharcadas", subraya.Un cartel en una farmarcia informe sobre medidas de prevenci�n del Virus del Nilo.EUROPA PRESSAnte este panorama, el experto incide en la importancia de la detecci�n y prevenci�n y destaca que algunos ayuntamientos de municipios llevan actuando desde el mes de marzo y hasta de forma ininterrumpida durante todo el a�o.Solo en Sevilla, hay 20 municipios en alerta, desde Dos Hermanas, donde se ha registrado la �nica v�ctima mortal hasta el momento, hasta Sevilla capital, pasando por Aznalc�zar, Bollullos de la Mitaci�n, Coria del R�o, La Puebla del R�o o Villamanrique de la Condesa.Desde 2020 la cifra de fallecidos por el Virus del Nilo Occidental asciende a una veintena. En 2020 hubo siete muertos, cuatro en Sevilla y tres en C�diz. En 2021 muri� una persona, lo mismo que en 2023, pero lo peor se produjo en 2024, hasta el momento el brote m�s grave registrado, con once fallecidos. Al hilo de esta situaci�n, la Asociaci�n Nacional de Empresas de Sanidad Ambiental (ANECPLA) ha hecho un llamamiento a reforzar las medidas de prevenci�n contra la picadura del mosquito que transmite el Virus del Nilo Occidental.Manuel Garc�a Howlett, director general de ANECPLA, ha explicado que "la mejor estrategia frente a las enfermedades transmitidas por vectores no consiste �nicamente en actuar cuando aparecen los primeros casos, sino en mantener una vigilancia permanente y reducir al m�ximo las poblaciones de mosquitos antes de que puedan convertirse en un problema de salud p�blica".