vandaag, 05:01Plezier en nieuwe vrienden maken, dat doen kinderen op een zomerkamp. Maar bij het kamp van stichting De Ster in Hei- en Boeicop werken jongeren deze week ook aan hun mentale gezondheid. Onder begeleiding leren ze meer zelfvertrouwen op te bouwen en sociale vaardigheden te ontwikkelen. "Een grote therapiesessie is het zeker niet."De meeste pubers liggen nog op één oor als om 08.30 uur een bekend nummer uit de film The Lion King door de speakers galmt. Moeite met opstaan hebben de jongeren niet. "Het is fantastisch om zo wakker te worden", vertelt deelnemer Lucas. "Het is geweldig hier, je maakt plezier en herinneringen."Jongeren tussen de 15 en 17 jaar leren op het StepUp-kamp bijvoorbeeld hoe ze vrienden kunnen maken, hoe ze om moeten gaan met onzekere gevoelens en hoe ze meer zelfvertrouwen kunnen krijgen. Dat gebeurt onder andere met lessen en rollenspellen. De jongeren slapen vier nachten samen op een kamer, jongens en meisjes gescheiden.BegeleidingDe jongeren worden tijdens het kamp ondersteund door psychologen, pedagogen en begeleiders zonder zorgachtergrond. "Ik heb als psycholoog op heel veel verschillende plekken gewerkt, maar een plek zoals hier heb ik nog niet eerder meegemaakt", vertelt directielid en vrijwilliger Merel Nederend. "Wat je in een week kunt bereiken met een groep jongeren en vrijwilligers is niet te evenaren met een-op-een-gesprekken."Toch hangt er volgens Nederend zeker geen sfeer waarin jongeren alleen maar goede gesprekken met elkaar voeren. Volgens haar moet het kamp juist geen grote therapiesessie worden, maar is het belangrijk om zoveel mogelijk plezier te maken. De jongeren organiseren daarom een festival, dat op de laatste dag van het kamp plaatsvindt. Voor het organiseren van het festival moeten ze samenwerken. In verschillende groepjes zijn deelnemers daarmee bezig. Nederend: "Het doel daarvan is dat ze uit hun comfortzone stappen en nieuwe vrienden maken. Dat kunnen dingen zijn die ze thuis lastig vinden, maar die ze hier kunnen oefenen."ZelfvertrouwenEen deelnemer noemt de activiteiten "echt heel leuk". "Ik vind het zo leuk dat je leert hoe je om moet gaan met andere mensen en dat het je zelfvertrouwen geeft. Ik heb met mensen gepraat met wie ik normaal gesproken niet zou praten." Toch is er volgens hem op dit moment ook een nadeel. "Het is zó warm", zucht hij. "Daarom spelen we soms ook binnen spelletjes."Michelle (22) deed zelf ooit mee aan een soortgelijk kamp en is nu begeleider bij StepUp. "Het heeft mij toen erg geholpen." Zo leerde ze bijvoorbeeld hoe ze om kan gaan met bepaalde situaties op school en thuis, en hoe ze grenzen kan aangeven. "Hoe vet is het dat ik mijn ervaring nu mee kan geven aan een soort jongere versie van mezelf?"In de praktijkUiteindelijk is het de bedoeling dat de jongeren de dingen die ze op het kamp hebben geleerd in de praktijk gaan toepassen als ze weer thuis zijn. Psycholoog Nederend: "Als iemand zegt: ik wil meer vrienden leren maken. Dan ga je hier al stappen zetten. Dan zie je: de ander zit op me te wachten en heeft zin om met mij te kletsen. Die succeservaring maakt dat het thuis ook makkelijker gaat."