En 1955, era una de las únicas cuatro mujeres afroamericanas empleadas en el laboratorio de la NASA y décadas después su trabajo ayudaría para allanar el camino de las misiones hacia el espacio profundo

Una imagen de Annie Easley, de pie con una carpeta ante un panel técnico del Glenn Research Center de la NASA, revela una historia profunda .Easley fue matemática, programadora y científica informática. Trabajó 34 años entre NACA y NASA, transitando de cálculos manuales a la era de las computadoras. Su labor abarcó espacio y energía.En 1955, Easley se unió al Comité Asesor Nacional de Aeronáutica, conocido como NACA, la organización que precedió a la NASA. Su trabajo incluyó la conversión de energía, baterías para vehículos híbridos tempranos y tecnologías de energía solar y eólica. Sus aportes fueron significativos en campos cruciales. Cuando las máquinas reemplazaron a las calculadoras humanas, Easley se adaptó. Aprendió a programar en Fortran y SOAP, pasando de cálculos manuales a escribir código para la exploración espacial.El cohete Centaur fue clave en su carrera. Usaba hidrógeno y oxígeno líquidos. El Departamento de Energía de EE. UU. resalta que su trabajo impulsó el programa espacial de la NASA. La NASA vincula su código a sistemas de conversión de energía, baterías para híbridos y el Centaur. Sus contribuciones cimentaron lanzamientos de satélites, vehículos espaciales y la misión Cassini de 1997.La NACA contrató mujeres "blancas" como "computadoras" en 1935, pero no afroamericanas hasta 1943. Easley, en 2001, afirmó que no estaba allí para desanimarse, sino para hacer su trabajo. Cuando fue contratada, era una de las únicas cuatro empleadas afroamericanas del laboratorio. Este detalle es importante porque demuestra tanto su talento como las escasas oportunidades que tenían los científicos y matemáticos negros en aquella época.A medida que las computadoras electrónicas se extendían por la agencia espacial, Easley se adaptó a los nuevos tiempos. Se convirtió en programadora y trabajó con lenguajes utilizados en proyectos científicos y de ingeniería, como Fortran y SOAP. En la práctica, pasó de realizar cálculos ella misma a escribir instrucciones que las máquinas pudieran seguir.Según la NASA, Easley desarrolló e implementó el código utilizado en investigaciones sobre sistemas de conversión de energía, tecnología de energía alternativa, sistemas de baterías para los primeros vehículos híbridos y la etapa superior del cohete Centaur. La etapa superior es la parte del cohete que continúa impulsando la nave espacial una vez que las secciones inferiores han cumplido su función y se han desprendido.El proyecto Centaur cobró importancia porque ayudó a enviar naves espaciales más allá de la órbita terrestre. Las contribuciones de Easley al proyecto Centaur sentaron las bases técnicas para el lanzamiento de satélites y vehículos espaciales posteriores, incluida la misión Cassini a Saturno en 1997.Eso no significa que una sola persona lanzara Cassini. Los vuelos espaciales son un trabajo en equipo a gran escala. Sin embargo, el trabajo de Easley formó parte de la cadena de código, pruebas, investigación energética y diseño de cohetes que hicieron posibles esas misiones.Se jubiló en 1989 y falleció el 25 de junio de 2011. Rompió barreras para mujeres y personas de color.Su legado perdura en los cohetes que impulsó, proyectos energéticos que apoyó y en quienes inspiró. Su historia, publicada por la NASA, muestra cómo una mujer superó obstáculos y avanzó la ciencia.