El riesgo de las rutas de migración irregular ha quedado de manifiesto de nuevo este martes en el Canal de la Mancha, donde 157 personas han tenido que ser rescatadas como consecuencia del fuego originado en la embarcación con la que trataban de llegar a la costa sur del Reino Unido. Según la prefectura marítima francesa en el Canal de la Mancha y el Mar del Norte, las llamas se originaron en el motor, si bien no hay constancia de heridos ni víctimas mortales. Tras el rescate en aguas francesas, en el que participaron efectivos franceses y británicos, todos los pasajeros fueron trasladados al puerto de Boulogne-sur-Mer, al norte de Francia, donde llegaron poco después de este mediodía.Tras la crisis en Ceuta la semana pasada, interpretada como un aviso para Reino Unido por parte de la derecha británica (tanto prensa como partidos como Reform UK, del ultra Nigel Farage) el incidente profundiza en una de las grandes cuestiones que monopoliza desde hace años el debate en la política británica. El lunes, antes de iniciar sus vacaciones, el nuevo primer ministro, Andy Burnham, prometió durante una visita a Dover (al sur de Inglaterra) ser “incansable” en su acción para reducir el número de llegadas. Apenas horas después de su intervención, por la noche, la embarcación que esta mañana sufría un incendio en el Canal de la Mancha partía en dirección a la costa británica.De acuerdo con las autoridades francesas, durante la madrugada de este martes, cinco personas que iban a bordo pidieron auxilio, pero los demás pasajeros “rechazaron la asistencia ofrecida por las patrullas francesas”. Debido a la “fragilidad estructural” de las embarcaciones, los operativos que se acercaron a la zona decidieron no intervenir. En un comunicado, la prefectura marítima francesa explicó que los migrantes estaban “determinados a alcanzar el Reino Unido” y solo aceptaron ayuda en “situaciones de emergencia extrema”, es decir, cuando el fuego ocasionado en el motor “deterioró rápidamente la integridad” del medio en el que viajaban.Efectivos de Francia y del Reino Unido acudieron al lugar, incluyendo el barco Eastbourne, de la Real Institución Nacional de Salvavidas (RNLI, siglas en inglés del mayor servicio de salvavidas que opera en las costas británicas), y las patrullas BSC Contender y BSC Courageous, de la Fuerza de Fronteras de Reino Unido (UK Border Force, en inglés). Dos barcos franceses rescataron a 103 personas y los británicos, a las 54 restantes, tras lo que fueron trasladadas a Boulogne-sur-Mer, el mayor puerto pesquero de Francia.El Gobierno británico ha confirmado su participación, después de que el Comando de Seguridad de Fronteras fuese alertado del incidente, y ha declarado, a través de un portavoz oficial, que el incidente “evidencia los peligros terribles de cruzar el Canal de la Mancha en pequeñas embarcaciones”. “Continuamos trabajando sin descanso con nuestros socios franceses y en el extranjero para impedir estos viajes peligrosos”, ha declarado.El número de migrantes que han llegado a las costas británicas desde que Burnham se convirtiese en primer ministro hace dos semanas superó los 2.000 el pasado sábado. El verano es una época crucial, por las favorables condiciones meteorológicas y de mar para facilitar el trayecto, si bien datos del Ministerio de Interior británico evidencian que el volumen total en lo que va de año es un 43% inferior al mismo período de 2025. Tras el pico alcanzado en 2022, la tendencia ha ido a la baja cada año.Según los datos oficiales, unas 14.000 personas han logrado llegar a territorio británico por este medio en lo que va de año y unas 15 han perdido la vida en el intento.