De kat werd voor het eerst op het schiereiland gespot in 2023. Een lokale natuurbeheerder had even daarvoor 20 exemplaren van de zeldzame pāteke uitgezet. Deze bruine taling is een kleine eendensoort die alleen in Nieuw-Zeeland voorkomt.
Al snel werd de eerste dode pāteke aangetroffen. En in de weken erna nog eens 15 exemplaren. "Steeds bleek dezelfde kat verantwoordelijk", stelt projectmanager Andy Mentor in gesprek met The Guardian. Het installeren van wildcamera's met nachtzicht en het plaatsen van vallen bleef zonder resultaat. De 'hoofdverdachte' wist steeds uit handen van de jagers te blijven en kreeg daarom de bijnaam 'negen levens', meldt natuurbeheerder Pest Free Purerua-Mataroa in een persbericht.
Wel wist het team andere wilde katten te vangen. Daarom werd besloten om in 2024 opnieuw een aantal zeldzame eenden uit te zetten op Purerua. Maar 'negen levens' wist opnieuw toe te slaan en 15-20 pāteke te doden.
Pas toen de kat vorige maand geregeld opdook op dezelfde plek, konden Mentor en zijn team gericht vallen plaatsen. Op 30 juli kregen ze de melding dat er een kat in de val zat. Dat bleek 'negen levens' te zijn, die vervolgens "op humane wijze" is afgeschoten.
In Nieuw-Zeeland leven volgens schatting zo'n 2,5 miljoen wilde katten. Die vormen volgens dierenactivisten en natuurbeschermers een bedreiging voor de lokale flora en fauna.
