Nieuw-Zeeland voegt Engels daarmee toe als officiële taal, naast Maori en de gebarentaal van het land. In de praktijk verandert er niets, omdat de overheid Engels al gebruikte in juridische, politieke en overheidsdocumenten.
Volgens overheidsgegevens sprak in 2023 meer dan 95 procent van de Nieuw-Zeelandse bevolking Engels. Dat komt neer op bijna 4,8 miljoen mensen, meldt The Guardian. 4,3 procent sprak Maori en 0,5 procent gebruikte gebarentaal.
Het wetsvoorstel maakte deel uit van een coalitieakkoord tussen de centrumrechtse Nationale Partij en de kleinere populistische partij New Zealand First Party. Het leidde tot grote verdeeldheid.
Ambtenaren van het ministerie van Justitie adviseerden wetgevers het wetsvoorstel niet aan te nemen, omdat er "geen bewijs was om de zorgen over het gebruik of de status van Engels als officiële taal te onderbouwen". Tamatha Paul, lid van de linkse oppositie De Groene Partij, noemde de maatregel tijdverspilling.
Maori was de belangrijkste taal die in Nieuw-Zeeland werd gesproken voordat het land in 1840 een Britse kolonie werd. De taal werd in de jaren tachtig een officiële taal, toen veel programma's werden opgezet om de taal nieuw leven in te blazen. Paul voegde eraan toe dat de taal Maori een beschermde status heeft "omdat die systematisch uit de mond van de Maori is geslagen".
