El Mundial de fútbol 2026 ha revolucionado el panorama televisivo en Estados Unidos. Telemundo ha emergido como una de las grandes potencias mediáticas del país. La cadena, que emite en español, ha logrado récords de audiencia y facturación con una programación cuidada, dinámica, moderna, que ha conquistado incluso a los estadounidenses que no hablan español. Su retransmisión se ha convertido en el Mundial más visto en la historia de los medios en español en EE UU, con un promedio medio de 6,3 millones durante los 104 partidos de la competición [un Real Madrid-Barça suele registrar 2,9 millones de espectadores en España], un 143% más que el torneo de naciones celebrado hace cuatro años en Qatar. La emisión de Telemundo se convirtió en motivo de conversación; los grandes medios estadounidenses destacaron el éxito de la cadena, que logró conectar la pasión por el fútbol y el mercado hispanohablante.Al frente de la cadena está Luis Fernández, un ejecutivo español con una extensa trayectoria en el negocio de los medios audiovisuales. Nacido en Santo Domingo de la Calzada (La Rioja) hace 69 años, atesora una larga trayectoria en cadenas privadas y fue presidente de RTVE en los años de mayor éxito y credibilidad de la televisión pública española. Es su segunda etapa en Telemundo, donde previamente fue jefe de Noticias. Regresó hace tres años a la primera línea, cuando estaba felizmente jubilado, para hacerse con las riendas de esta filial del grupo NBC Universal. Fernández está especialmente satisfecho del éxito de la compañía con el Mundial. Es apasionado del fútbol. Una de las paredes de su despacho tiene una imagen de las gradas del Santiago Bernabéu. Recibe a EL PAÍS en las modernas instalaciones de Telemundo en Miami. Allí, a punto de irse de vacaciones tras vivir con intensidad el Mundial, habla del negocio de la televisión y de periodismo. Pregunta. Hace unos días se jugó la final del Mundial, una competición con la que Telemundo ha registrado varios récords de audiencia de televisión en español. ¿Qué ha supuesto el torneo para la compañía?Respuesta. Un éxito, no inesperado, pero sí fundamental. Hemos roto récords de audiencia y de consumo. Pero hemos logrado algo más difícil, que Telemundo fuera protagonista de la conversación en este país. Hemos elevado la marca de Telemundo a un nivel de relevancia que nunca antes habíamos alcanzado. P. ¿Diría que es un punto de inflexión para la compañía? R. Soy realista, pero creo que puede serlo. Cuando se juntan el éxito del Mundial y la confirmación de que adquirimos los derechos de la Champions, creo que el mercado y toda la industria de medios han dicho: “Ojo, aquí hay un elemento a tener en cuenta”. P. Durante el Mundial, muchos estadounidenses se pasaban a Telemundo para ver el Mundial, aunque no hablaran español. ¿A qué lo atribuye? R. Creo que es el resultado de una estrategia de creatividad, planificación, ejecución, el mérito de un equipo impecable y sobre todo de una constante inquietud de innovar. Hay otro elemento que son las pausas de hidratación. Nosotros mostramos a Ancelotti dándole instrucciones a Vinicius; a Luis de la Fuente conversando con Rodri y con Pedri. Eso fue una gran diferencia entre la retransmisión que hacían otros en inglés y la que hacemos en Telemundo.P. ¿No teme que las audiencias del Mundial se conviertan en un episodio aislado que solo se reproduzca cada cuatro años? R. El tema de la retención es muy complicado. Mira, sucede con la Super Bowl. A uno le da igual dónde la ponen, la pone y la ve, pero cuando termina el espectáculo, vuelve a su rutina. En el Mundial pasa igual. ¿Qué tenemos que hacer para mejorar la retención? Ser creativos, trabajar y traer la Champions. En este país hay dos franquicias que interesan a los aficionados al fútbol: una es el Mundial y la otra es la Champions. La competición de selecciones nacionales y la de los clubes. Aquí se han enamorado de Haaland, Bellingham, Mbappé, Lamine, Kane. Y esos han fichado ahora por Telemundo con la Champions. P. ¿Las cifras de audiencia de Telemundo se han traducido en una mejora del negocio? R. Correcto. Hemos ganado dinero y sabemos lo que nos ha costado el Mundial del 2026, así como los ingresos que hemos tenido. Ha sido un éxito de rentabilidad. Pero también un éxito de la televisión lineal. Si te ciñes solo a la televisión lineal antes del Mundial, los cinco partidos más vistos en español eran todos de Univisión. Pese a que emitimos el Mundial de 2018 y el de 2022. Algo estaremos haciendo bien para que, después del 2026, el más visto, el tercero más visto y el quinto sean de Telemundo. P. Los hábitos de consumo están cambiando. Los jóvenes ven la tele a través del móvil y hay muchas plataformas de streaming. Pese a ello, Telemundo ha encontrado un hueco. ¿Cuál es el secreto del crecimiento? R. Hay una herramienta clave, pero está todo en el trabajo, trabajo y trabajo. Nada es casual, todo es causal. Todo suma: la estrategia, la creatividad, la innovación, la planificación. P. ¿Cree que los anunciantes están captando correctamente la importancia del mercado hispano en Estados Unidos?R. No. Creo que para Estados Unidos y para los agentes de publicidad ha sido un golpe importante. Han dicho: “Un momento, esta Copa Mundial ha sido la más vista nunca, con un nivel de asistencia y audiencia récord en la tele”. La importancia no solamente puede medirse por los índices de audiencia, por los ratings... Creo que el gran valor reside en lo que ha revelado sobre Estados Unidos: se ha demostrado la magnitud, la pasión, la influencia, el poder adquisitivo de los latinos. Los latinos influimos en la música, en la gastronomía, en el deporte, en la cultura. Los anunciantes tienen aquí una línea de trabajo muy importante.P. En Estados Unidos hay unos 65 millones de hispanohablantes, pero la publicidad no valora suficientemente este nicho. ¿Cree que el mercado hispano en Estados Unidos tiene posibilidades? R. Totalmente. Creo que es un mercado demasiado grande para ser marginado y que se tiene que contar obligatoriamente con él. Creo que el mercado publicitario, las grandes marcas, los anunciantes, lo tienen que haber visto claro con este Mundial. Nos lo trasladan. P. ¿Cómo compite Telemundo en español en un mercado tan fragmentado como es el mercado audiovisual estadounidense?R. Con la televisión en vivo. Hace dos años sacamos a relucir la estrategia de la Live TV, porque yo, que soy muy competitivo y me gusta ir a ganar todos los partidos, pensé que había que defenderse de los streamers. ¿Cómo? Con Live TV porque ellos, de momento, no han llegado ahí. Hemos aumentado un montón las horas de televisión en vivo porque es donde de momento los streamers no llegan y es la clave. P. Más del 70% de la programación de Telemundo ya es en directo. ¿Por qué? ¿Es más rentable? R. Si la haces bien, sí. Si lo haces mal, no. No es más cara una hora de televisión en vivo que una producción o una película que compres. Depende. En términos generales, sí es más rentable. 2025 ha sido el mejor año de la historia de Telemundo y hemos ampliado horas en vivo. Hemos ampliado, hemos invertido en dos canales FAST (Free Ad-supported Streaming Television) como Noticias Telemundo Ahora y Telemundo Deportes, que tienen un magnífico resultado. P. Cuenta que cuando regresó a Telemundo, se conocía la cadena como la casa de los realities. Ahora, ¿como se conoce? ¿Como la casa de las noticias o la casa del deporte? R. La televisión en vivo. P. No teme que otras grandes cadenas estadounidenses le copien este modelo, la apuesta por el deporte, por el Mundial en español, esta forma de hacer las cosas. R. Sí, es cierto. Pero quien da primero, da dos veces. Ese día, que va a llegar inevitablemente, tendremos que seguir innovando. Los competidores anglos ya se han puesto nerviosos. Hemos hecho un Mundial estupendo frente a nuestros competidores anglos. Pero nosotros vamos a ganar porque somos muy competitivos y lo vamos a hacer muy bien.P. Telemundo se dirige a un público en español, que es muy heterogéneo en este país, con varias generaciones, varias nacionalidades e intereses. ¿Cómo definiría el mercado hispanohablante en Estados Unidos? R. Si fuéramos un país, los latinos en Estados Unidos, seríamos la cuarta o quinta economía del mundo. Somos muy, muy potentes. Influimos en la gastronomía, en la cultura, en el deporte, en la comunicación de este país. Pienso que los latinos deberíamos tener más presencia en este país, pero hay que ganársela. P. Los informativos de Telemundo han ido ganando cuota de audiencia. Son también líderes en varias franjas horarias. ¿Cómo se hace información en este país donde la democracia por momentos parece amenazada?R. Soy periodista, es mi vocación, mi pasión. Hacer periodismo es una de las mejores cosas que uno puede hacer en este país. Cuando estaba de jefe de noticias en Telemundo, puse un eslogan: Las cosas como son. Creo en la independencia editorial absoluta y total. Nuestro lema hoy es: Ahora más que nunca, las cosas como son. Estoy encantado con la independencia editorial de NBC News y Telemundo. Hacemos el periodismo más riguroso, honesto e independiente. Estamos contando las cosas que pasan con los inmigrantes, los problemas que están teniendo, los ataques que sufren. Lo contamos todos los días y no vamos a cejar en ese empeño. P. Tienen acuerdos con las grandes plataformas de streaming: Netflix, Amazon, Disney. Les venden contenido, pero también compiten con ellos. ¿Cómo es esa relación ambivalente? R. Magnífica. Creo que además sería una equivocación si no lo fuera. No son rivales o enemigos, son competidores, pero también colaboradores. La industria de los medios ha cambiado y ahora hay que buscar alianzas para ser rentables y ser fuertes. El objetivo nuestro no es destruir al competidor; al revés, es trabajar y colaborar con él. P. ¿Qué desafíos le quedan al frente de Telemundo? ¿Dónde ve a la compañía en cinco años? R. Acabamos de terminar el Mundial. Pero insisto con la letanía: trabajar, trabajar, trabajar y, además, de manera innovadora, valiente y desafiante. P. Repite lo de trabajar, trabajar, trabajar, pero eso lo hacen todos. Se da por sentado. R. No, no lo hacen todos. Hay muchas unidades o compañías que no tienen esa prioridad. Ahora tenemos que empezar a preparar la Champions con otra grandísima ventana de oportunidad para Telemundo y para los latinos.