En 1915, Albert Einstein cambió para siempre la física con su teoría de la relatividad general. Se trataba de un planteamiento totalmente revolucionario y capaz de hacer predicciones impactantes.A nivel conceptual, la relatividad general explica cómo funciona la gravedad y el universo a gran escala. Einstein llegó a ella mediante profundos experimentos mentales y luego animó activamente a la comunidad astronómica a poner a prueba sus tesis.La luz debe curvarseUna de las predicciones más sorprendentes de esta nueva física decía que la gravedad era capaz de desviar la luz de forma notable. Es decir, que la luz no siempre seguía una trayectoria recta y cuando se acercaba a un objeto masivo, como por ejemplo una estrella, su camino se curvaba.El motivo es que, según Einstein, la masa de los objetos deforma el espacio-tiempo como si se tratase de una tela elástica. De hecho, en la relatividad general, la gravedad es justamente la depresión que se genera. Así, cualquier otro objeto, incluida la luz, que circule cerca se verá afectado por la deformación y modificará su trayectoria.Según la relatividad general, la masa de los objetos deforma el espacio-tiempo, lo cual, a su vez, debe curvar la trayectoria de la luz cuando ésta pasa cerca de las deformaciones ESA / C. CarreauSin embargo, muchos científicos se mostraron escépticos ante esta predicción. Y es que la física clásica de Isaac Newton, firmemente consolidada durante más de dos siglos, que consideraba a la gravedad como una fuerza, dictaba que la desviación de la luz debía ser mínima, la mitad de lo que proponía la relatividad.El experimento cósmicoAsí las cosas, Frank Watson Dyson, Astrónomo Real británico, junto con Arthur Eddington, un firme defensor de la relatividad, se propusieron confrontar las predicciones de Newton con las de Einstein mediante un histórico experimento aprovechando el eclipse solar de 1919.El astrofísico británico Arthur Eddington fue uno de los primeros defensores de la relatividad general creada por Albert Einstein Biblioteca del Congreso de los Estados UnidosDurante el momento de la totalidad de un eclipse de Sol, el día se torna en noche y aparecen estrellas en el firmamento. La idea era medir con precisión la posición de algunos de estos astros.La luz de las estrellas situadas justo por detrás del Sol, durante el eclipse, se desvía a causa de la gravedad y proyecta en el cielo una imagen desplazada BBC, NASAEn concreto, interesaban las estrellas que, en aquel instante, se hallasen visualmente casi rozando el limbo del Sol. Según la física clásica, la gravedad solar alteraría la trayectoria de la luz y las estrellas se verían sutilmente movidas respecto de su posición habitual. Sin embargo, la relatividad general auguraba un efecto mucho mayor: la curvatura de la luz sería considerable y los astros deberían aparecer notablemente más desplazados.Las expedicionesLa comunidad científica británica organizó dos equipos de observadores para realizar esta comprobación desde la franja de totalidad del eclipse. Mientras que un grupo se dirigió a Sobral (Brasil), el otro, con la participación del propio Eddington, se trasladó a la isla Príncipe, en la costa occidental de África.Este es el mapa del recorrido de la totalidad del eclipse solar de 1919, en donde se indican las ubicaciones desde las cuales se realizaron las observaciones BBCEl grupo de Eddington se enfrentó al mal tiempo y tan solo pudo recoger dos placas fotográficas claras, que indicaron un desplazamiento de la luz de 1,61 segundos de arco (un valor equivalente al 0,09% del diámetro que la luna llena muestra en nuestro cielo).Una de las placas fotográficas capturadas por el equipo de Eddington Niels Bohr InstitutePor su parte, los observadores de Brasil sufrieron graves problemas con su telescopio principal, pero con un instrumento secundario obtuvieron imágenes nítidas que arrojaron un valor de 1,98 segundos de arco. Ambos registros se aproximaban a la cifra de 1,75 predicha matemáticamente por Einstein.Llega la famaY así fue como, a pesar de las severas dificultades meteorológicas y técnicas, los resultados combinados de los dos equipos confirmaron la predicción de la relatividad general.La noticia de la confirmación de la relatividad gracias al eclipse provocó grandes titulares. The Times destacaba la revolución de la ciencia y la superación del modelo newtoniano The TimesLa noticia dio la vuelta al mundo, ocupando titulares grandilocuentes en los principales periódicos de la época. En un abrir y cerrar de ojos, Einstein acababa de desbancar la física newtoniana que había prevalecido desde finales del siglo XVII y se había convertido en una figura mundialmente famosa.