Wie ein Bandwurm Ameisen zu längerem Leben verhilft, haben Zoologen der Gutenberg-Universität herausgefunden. Die Forscher untersuchten Königinnen und Arbeiterinnen der Art Temnothorax nylanderi. Sie analysierten die Aktivität von Genen im Fettkörper und im Gehirn der Insekten, um zu klären, wie sich ein Befall mit dem Parasiten Anomotaenia brevis auf den Stoffwechsel auswirkte.Im Fettkörper löste der Bandwurm Veränderungen aus, durch welche die Arbeiterinnen in molekularer Hinsicht stärker Königinnen ähnelten. Damit geht ein längeres Leben einher: Königinnen können bis zu 20 Jahre alt werden, Arbeiterinnen leben normalerweise ein bis zwei Jahre.Im Gehirn dämpfte der Parasit molekulare Prozesse, die Verhalten, Nahrungsaufnahme und soziale Reaktionen beeinflussen. Längeres Leben und ruhigeres Verhalten der Ameisen könnten für den Bandwurm nützlich sein, da ihm die Insekten als Zwischenwirte dienen – sein Endwirt sind Spechte. Nach Ansicht der Mainzer Forscher kann die Bandwurm-Ameisen-Beziehung als Modell dienen, um zu untersuchen, wie Parasiten Alterung und Verhalten ihrer Wirte beeinflussen.