Charli XCX, echte naam Charlotte Aitchison (1992), was lang iemand die steeds nét niet de absolute top van de popwereld wist te bereiken. Sinds haar debuutalbum True Romance (2012) waren er lovende recensies, wereldhits die ze schreef voor anderen en een status als vooruitstrevende artiest. Iemand die een zaal als Paradiso met gemak kon uitverkopen, maar meer niet.
Toen er met haar zesde album Brat in 2024 eindelijk sprake was van een mainstreamdoorbraak, leek Aitchison daar niet gelukkig van te worden. Want met zulk succes dreig je ook snel in een hoek gedrukt te worden, in dit geval van de arrogante en tegelijkertijd onzekere partygirl die te veel drugs gebruikt. Snel na de limoengroen gekleurde ‘zomer van Brat’ begon ze zich dan ook van het fenomeen te distantiëren. Ze ging zich richten op een filmcarrière en liet op de soundtrack van de nieuwe Wuthering Heights-film een zwaarder geluid horen.
Met de echte opvolger van Brat verkent ze nog veel meer haar worsteling met het succes. Dat begint al met de opvallende hoes: op Music, Fashion, Film zien we drie mannen, elk veteranen van hun kunstvorm: muzikant John Cale, modeontwerper Marc Jacobs en filmregisseur Martin Scorsese. Waarom staan deze oude mannen op de hoes? Hoort zij daar tussen? Of juist niet? Ook met openingsnummer ‘Rock Music’, een nummer waarin ze de dansvloer doodverklaart, lijkt ze een statement te willen maken. „I think the dance floor is dead / So now we’re making rock music.” Haar woorden worden stoïcijns gezongen en klinken meer ironisch dan serieus. Een typisch rocknummer is het niet, ondanks de gitaren die te horen zijn.
