El Gobierno de Estados Unidos est� respaldando la ambiciosa apuesta de una joven startup para desbancar a Boeing como el �nico gran fabricante estadounidense de aviones comerciales.El avi�n con el que JetZero pretende lograrlo es tan radical como su ambici�n. Se parece m�s a una mantarraya que al cl�sico dise�o de "tubo con alas", que ha sido el est�ndar durante m�s de 70 a�os. Si JetZero consigue hacerlo realidad, este avi�n de ala integrada supondr�a el mayor cambio en el dise�o de los aviones de pasajeros desde el supers�nico Concorde.Olv�dese de uno o dos pasillos: este tendr� cuatro y est� previsto que vuele unos 3.000 metros (10.000 pies) m�s alto que los aviones comerciales actuales. Los primeros dise�os sustituyen las ventanillas por pantallas digitales y, para compensar su ausencia, incorporan una claraboya en el techo que inundar� la cabina de luz natural. Seg�n la empresa, cada asiento dispondr� de su propio compartimento superior para el equipaje de mano. Adem�s, cada aseo contar� con un espacio de espera espec�fico.JetZero, con sede en Long Beach (California), lleg� la semana pasada a un acuerdo preliminar con el Banco de Exportaci�n e Importaci�n de EEUU, en el marco de su iniciativa Make More in America, por un importe de hasta 3.000 millones de d�lares en pr�stamos y garant�as que la empresa necesita para construir su primera f�brica. El acuerdo preliminar est� ayudando al director ejecutivo de JetZero a responder a una pregunta que le ha estado atormentando durante a�os: �Es esto siquiera real?"Es una buena pregunta... �es real?", afirm� el director ejecutivo Tom O'Leary en una entrevista. Su objetivo es que el primer prototipo de la aeronave, conocido como Z4, realice su vuelo de prueba a finales del a�o que viene. "La cuesti�n de hasta qu� punto es real se reduce, en la pr�ctica, a: '�De d�nde va a salir todo ese dinero?'"La ambici�n de la empresa surge tras unas d�cadas dif�ciles para la industria aeron�utica estadounidense. Lo que en su d�a fue un sector dominado por tres titanes industriales que produc�an alrededor del 90 % de los aviones comerciales del mundo, Boeing lucha ahora en solitario. Su rival europeo, Airbus, controla m�s de la mitad del mercado.Tambi�n hay un nuevo competidor en China, Comac, que est� suministrando aviones de forma constante a las aerol�neas regionales y ha puesto su mirada en su propio dise�o de ala integrada.O'Leary habl� desde el pabell�n de JetZero en el Sal�n Aeron�utico Internacional de Farnborough (Reino Unido), celebrado la semana pasada, donde las startups exhib�an taxis a�reos, motores de reacci�n impulsados por hidr�geno y aviones el�ctricos como anticipo de un futuro que todas aseguraban que estaba a la vuelta de la esquina.El as en la manga de JetZero es que su nueva y radical aeronave no es, en realidad, tan nueva. Casi todos los componentes del Z4 -desde los sistemas de control hasta el uso de motores de la generaci�n anterior en su prototipo de demostraci�n- proceden de aviones ya existentes, lo que significa que ya han obtenido la certificaci�n de la Administraci�n Federal de Aviaci�n (FAA). La principal novedad de esta aeronave es la forma en que JetZero ensambla esos componentes, explic� O'Leary.Incluso esa forma, el concepto de ala integrada, se remonta a los primeros a�os de la aviaci�n. La Administraci�n Nacional de Aeron�utica y del Espacio (NASA) retom� las investigaciones sobre este concepto hace unos 30 a�os, invirtiendo m�s de 1.000 millones de d�lares y realizando vuelos de prueba con prototipos. En colaboraci�n con Boeing, la NASA trat� de averiguar cu�nta eficiencia en el consumo de combustible pod�an obtener los investigadores dise�ando una aeronave mucho m�s aerodin�mica que maximizara la sustentaci�n y redujera dr�sticamente el peso y la resistencia aerodin�mica.La respuesta, seg�n JetZero, es de alrededor del 30% en comparaci�n con aviones de generaciones posteriores como el 787, afirm� O'Leary.Dicho esto, desde hace tiempo existen esc�pticos respecto al dise�o de ala integrada y razones por las que nunca se ha llegado a construir un avi�n comercial de este tipo. Los cr�ticos se�alan que los pasajeros situados en las alas podr�an verse expuestos a niveles m�s elevados de fuerza gravitatoria, lo que resultar�a inc�modo cuando el avi�n gire.La ausencia de ventanillas podr�a agravar la sensaci�n de mareo. Una disposici�n de cuatro pasillos cambiar�a la forma en que se llevar�a a cabo una evacuaci�n. Las pasarelas de embarque de los aeropuertos no fueron dise�adas para este tipo de aeronaves.JetZero afirma tener respuesta a esas preocupaciones. Tambi�n ha logrado ganarse a un n�mero cada vez mayor de partidarios, entre los que se encuentra probablemente el m�s importante: el Gobierno de EEUU. El presidente del Ex-Im Bank ha declarado que quiere acelerar la tramitaci�n del pr�stamo. Por otra parte, la empresa ha recibido 235 millones de d�lares de la Fuerza A�rea de EEUU para construir su prototipo y cuenta con el respaldo de Northrop Grumman y RTX, que suministrar� motores Pratt & Whitney para el primer demostrador.JetZero tambi�n se ha ganado el respaldo de unas veinte aerol�neas, entre ellas Delta Air Lines, Alaska y United. Esta �ltima tiene un pedido condicional de 200 unidades del Z4.En sesiones a puerta cerrada cada trimestre, el equipo de JetZero da charlas a especialistas de esas aerol�neas sobre elementos espec�ficos de la aeronave, como la disposici�n de la cabina, los controles de vuelo y las puertas de carga. Al final de cada sesi�n informativa de dos d�as, el equipo de JetZero se retira y los representantes de las aerol�neas hablan en privado sobre lo que no les gusta del avi�n."Cuando me sugirieron esto, me qued� bastante sorprendido", dijo O'Leary. "�Vamos a reunir a todos nuestros clientes, contarles algunos de los desaf�os m�s �ntimos de nuestro negocio, meterlos en una sala, salir de la sala y dejar que discutan entre ellos?"Pero las sesiones se han vuelto fundamentales, dijo, ayudando a JetZero a ajustar la aeronave para que no solo vuele, sino que adem�s encaje con la infraestructura aeroportuaria de d�cadas de antig�edad y con las normas operativas que datan de los primeros aviones a reacci�n de la d�cada de 1950.En junio, JetZero inici� la construcci�n de una planta de fabricaci�n en Greensboro, Carolina del Norte, que est� prevista para producir los primeros Z4 hacia 2030, destinados a pruebas y certificaci�n. El prototipo a escala real est� programado para volar hacia finales de 2027, con una posible entrada en servicio a partir de principios de la d�cada de 2030. Pero O'Leary se muestra reservado sobre el momento exacto en que los pasajeros podr�an ver la aeronave en sus puertas de embarque, en gran parte porque eso depender� de las aprobaciones de seguridad de la FAA.El avi�n propuesto tendr�a capacidad para unos 250 pasajeros y volar�a unas 5.000 millas n�uticas, situ�ndose entre los fuselajes estrechos m�s grandes y los fuselajes anchos m�s peque�os que actualmente venden Boeing y Airbus. Ese segmento ha quedado en gran medida desatendido despu�s de que Boeing detuviera los planes para reemplazar sus populares 757 y 767 en el punto �lgido de la crisis del 737 MAX, que sigui� a un par de accidentes en 2018 y 2019.El vac�o en el mercado es consecuencia de dise�ar aviones en torno a una cabina cil�ndrica y tener que elegir entre un tubo de mayor o menor di�metro, dijo O'Leary. Compara la propuesta de JetZero con vender una camisa de talla mediana en una tienda que solo tiene existencias de tallas peque�as y grandes.Los fuselajes de ala integrada (blended-wing) no son necesariamente una soluci�n obvia. Airbus hab�a promovido un avi�n de estilo similar como uno de los conceptos futuristas que estaba estudiando junto con una aeronave propulsada por hidr�geno. El fabricante finalmente decidi� que el avi�n tendr�a que ser demasiado grande para aprovechar las eficiencias aerodin�micas, seg�n una persona familiarizada con su decisi�n de archivar los planes.Natilus, otra startup con sede en California, est� trabajando en una aeronave de ala integrada similar, pero m�s peque�a, que competir�a m�s directamente con los fuselajes estrechos que dominan las carteras de pedidos de Airbus y Boeing."Si se observa a la industria en su conjunto, creo que todo el mundo est� listo para algo nuevo", dijo el director ejecutivo de Natilus, Aleksey Matyushev, desde el stand de su empresa al otro lado del sal�n aeron�utico.Contenido con licencia de The Wall Street Journal. Traducido del ingl�s por Gabriela Galarza