De zuidelijke prefectuur Kumamoto werd dinsdag getroffen door een zware aardbeving. De beving had grote schade tot gevolg: gebouwen, wegen en bruggen stortten in en duizenden huishoudens kwamen zonder stroom te zitten. De exacte omvang van de schade is nog niet bekend.
Premier Takaichi bevestigt woensdag dat er dertien mensen door de beving zijn omgekomen. Er wordt volgens haar hard gewerkt om overlevenden onder het puin te halen. "Dat is een race tegen de klok", zei de premier tegen journalisten. "We zullen alle beschikbare middelen inzetten om zoveel mogelijk mensen te redden."
Eerder werd al bekend dat acht mensen zijn gered uit een ingestort winkelcentrum, waar nog zo'n twintig tot dertig mensen vermist zijn. Twee van de geredde personen waren overleden door een explosie. Het gaat om twee vrouwen van in de twintig. Lokale autoriteiten doen onderzoek naar een mogelijke gasexplosie in het winkelcentrum.
Er worden ook nog zeven mensen vermist nadat een schoorsteen instortte bij een papierfabriek. Vier anderen zijn zwaargewond. Ziekenhuizen in de zuidelijke Japanse regio stromen vol met tientallen patiënten. Brandweer, politie en het leger worden ingezet bij de zoektocht naar overlevenden.
