De aardbeving had een kracht van 7 op de schaal van Shindo, de hoogste trede van de Japanse schaal voor aardbevingen. Op basis van de eerste metingen heeft de beving een kracht van 7.1, meldt The Japan Times.
"We zijn nog bezig de omvang van de gewonden en materiële schade in kaart te brengen", meldt Takaichi. Volgens haar zijn ook wegen en bruggen beschadigd.
Op beelden die rondgaan op sociale media zijn onder meer rookwolken te zien bij het kasteel Kumamoto, een toeristische trekpleister. Fuji News Network meldt dat in de stad Uki op twee plekken brand is uitgebroken.
Het epicentrum van de aardbeving lag in Uki, net ten zuiden van de stad Kumamoto, op een diepte van 10 kilometer. Er is nog niets bekend over slachtoffers.
De Japanse overheid heeft een noodwaarschuwing voor aardbevingen afgegeven voor de prefecturen Kumamoto, Nagasaki, Kagoshima, Fukuoka, Saga, Oita en Miyazaki. Die liggen allemaal op het zuidelijke eiland Kyushu.
