Trump houdt van winnaars, zoveel is duidelijk. Tijdens zijn aantreden als president begin 2025 leek Rusland - ondanks knap verzet van de Oekraïners - de onvermijdelijke winnaar te worden in de oorlog met Oekraïne. De vrees was dat Trump zijn oren zou laten hangen naar de Russische president Vladimir Poetin en de Russen alle ruimte zou geven op het Oekraïense slagveld.
Lange tijd leek die angst uit te komen. Washington zette vrijwel alle steun aan Oekraïne stop, Trump organiseerde een historische ontmoeting met Poetin in Alaska en de Amerikaanse president vertelde Zelensky op niet te mis verstane wijze dat hij "niet de kaarten heeft" om eisen te stellen.
De boodschap aan de rest van de wereld was kraakhelder: in de wereld van Trump geldt geen internationaal recht, maar wel het recht van de sterkste.
Die boodschap heeft Zelensky ter harte genomen. Anderhalf jaar na de beruchte ruzie in het Witte Huis is het respect van Trump zichtbaar toegenomen. "We hebben eigenlijk best een goede verstandsverhouding ontwikkeld", zei de Amerikaanse president vorige maand over Zelensky in Turkije. "Moeilijk te geloven, hè?"
Zelensky is dinsdag in Washington voor de begrafenis van de overleden Republikein senator Lindsey Graham. Het is voor het eerst dat de Oekraïense president op bezoek is in het Witte Huis sinds oktober vorig jaar. Bronnen binnen de Amerikaanse regering zeggen dinsdag tegen The Wall Street Journal dat Trump behoorlijk onder de indruk is van de Oekraïense president.
