Johnson & Johnson ha annunciato che pagherà una cifra stimata di 5,5 miliardi di dollari per risolvere decine di migliaia di cause legali in cui si sostiene che il suo borotalco e altri prodotti a base di talco abbiano causato il cancro alle ovaie; si tratta di un accordo di portata storica che potrebbe porre fine a una controversa battaglia legale durata un decennio.
Le richieste di risarcimento Lunedì, Johnson & Johnson ha dichiarato che l'accordo copre circa 76.000 richieste di risarcimento – incluse quelle riunite presso un tribunale federale del New Jersey e i casi correlati pendenti davanti ai tribunali statali – rappresentando la quasi totalità delle azioni legali residue contro l'azienda legate al talco. La multinazionale statunitense aveva già raggiunto accordi per la maggior parte delle cause in cui si sosteneva che il proprio talco contenesse amianto e avesse provocato mesoteliomi. Gli studi legali che rappresentano i ricorrenti hanno confermato l'accordo, definendolo una «soluzione positiva dopo una battaglia legale durata dieci anni». L'accordo dovrà essere accettato dal 95% delle ricorrenti affette da cancro ovarico (in sede statale o federale) prima di diventare definitivo. Erik Haas, vicepresidente di Johnson & Johnson responsabile del contenzioso, ha dichiarato che le richieste erano "prive di fondamento" e che l'azienda ha scelto di transigere per chiudere la vicenda. «Sebbene siamo certi che l'azienda avrebbe finito per prevalere proseguendo il contenzioso, come accaduto nella stragrande maggioranza dei casi discussi finora, questa soluzione le consente di lasciarsi la questione alle spalle e di continuare a concentrarsi sulla propria missione: sviluppare farmaci e dispositivi che salvano vite umane», ha garantito Haas. Johnson & Johnson prevede di pagare 3 miliardi di dollari nel 2027 ed effettuerà ulteriori pagamenti nel 2028. Tuttavia, l'accordo potrebbe arrivare a una cifra superiore, a seconda di quante persone aderiranno all'intesa. Chris Seeger, avvocato che rappresenta circa 2.500 clienti coinvolti in cause legate al talco e che ha contribuito a negoziare l'accordo, ha affermato che Johnson & Johnson potrebbe finire per pagare 7 miliardi di dollari o più. L'accordo assegna valori specifici alle richieste di risarcimento ammissibili per cancro ovarico, ma non fissa un tetto massimo all'esborso totale di Johnson & Johnson, ha spiegato Seeger. «Abbiamo ottenuto un accordo equo e i nostri clienti ne saranno soddisfatti». Johnson & Johnson ha raggiunto l'accordo dopo una serie di successi in sede giudiziaria, tra cui vittorie in singoli processi, l'esclusione di alcuni avvocati dei querelanti dal contenzioso e pronunce del tribunale sfavorevoli ai periti di cui i querelanti si erano avvalsi per sostenere le proprie tesi in giudizio.Il talco e la società L'azienda, con sede nel New Jersey, ha ottenuto la scorsa settimana un'importante vittoria giudiziaria nell'ambito di una lunga battaglia legale, quando un giudice federale ha messo in dubbio la capacità dei singoli ricorrenti di dimostrare che il talco avesse effettivamente causato il loro tumore ovarico. Johnson & Johnson ha sempre negato che i suoi prodotti a base di talco causassero il cancro, sostenendo che il talco fosse sicuro e privo di amianto. L'azienda ha interrotto la vendita di talco per bambini negli Stati Uniti nel 2020, passando a un prodotto a base di amido di mais. Tuttavia, il contenzioso è ripreso nel marzo 2025, dopo una sospensione di oltre tre anni durante la quale Johnson & Johnson aveva tentato, senza successo, di attuare una strategia nota come "Texas two-step": l'azienda aveva infatti avviato tre procedure di bancarotta tramite una società controllata "scatola vuota" (shell company) nel tentativo di definire le cause. Ciascuna procedura si è conclusa con un rigetto. Johnson & Johnson aveva registrato esiti contrastanti nei processi relativi al talco, inclusa una sentenza multimiliardaria a favore di 22 donne che sostenevano che il talco avesse causato il loro tumore ovarico. L'azienda ha vinto alcuni processi e ha ottenuto la riduzione di altre condanne in appello. A differenza delle proposte di accordo nell'ambito della procedura fallimentare, l'intesa raggiunta lunedì riguarda esclusivamente le richieste di risarcimento esistenti e non contempla le azioni legali future. L'esclusione delle richieste future ha reso disponibile una somma maggiore per gli attuali ricorrenti rispetto alla proposta fallimentare; inoltre, accelera i pagamenti, consentendo di saldare tutte le richieste entro 18 mesi anziché dilazionarle nell'arco di oltre un decennio, ha affermato Seeger.
