La France et l’Espagne sont aidées par leurs partenaires européens pour lutter contre les incendies monstres qui ravagent les environs de Bordeaux et de Madrid. Le "Mécanisme de protection civile" de l’Union européenne, à travers un centre de coordination de la réaction d’urgence installé à Bruxelles, permet d’apporter une réponse collective à la demande d’un Etat membre, lequel reste seul responsable de la gestion de la catastrophe qui le frappe. Cependant, devant l’ampleur des feux ces jours-ci, le dispositif se heurte à ses limites. "Le système est sous pression, mais il marche", confiait lundi un haut fonctionnaire de la Commission européenne impliqué dans la gestion des crises.En France, l’UE a déployé sept avions de lutte contre les incendies et quatre hélicoptères fournis par sept pays, le Portugal, l’Allemagne, la Suède, la Croatie, la République tchèque, la Slovaquie et… la Turquie. Car outre les 27 Etats membres, dix pays européens non communautaires se sont associés au Mécanisme de protection civile, même s’il reste géré par l’Union. En Espagne, l’UE a mobilisé six avions venus de Grèce, d’Italie et de Turquie, et déployé trois équipes au sol de pompiers venus du Portugal, avec 41 véhicules et 134 personnels. Le système européen de satellites Copernicus permet en outre de fournir des cartes de la progression des feux en temps réel afin de guider les équipes de pompiers. Et un fonctionnaire de la Commission a été détaché à Bordeaux depuis vendredi pour aider à coordonner les moyens engagés."Aucun pays ne devrait jamais avoir à faire face seul à un désastre de cette ampleur", assure la commissaire européenne chargée de la gestion des crises, la belge Hadja Labib, dans une déclaration transmise aux médias. "Voilà pourquoi l’Europe construit une capacité de réponse commune : des avions, des pompiers et un soutien additionnel disponible si besoin. Je le dis aux peuples de France et d’Espagne : nous sommes à vos côtés, jusqu’à l’extinction des incendies".Depuis le début de la saison des feux de forêt en Europe, qui a commencé dès le mois d’avril, l’Union déploie un total de 22 avions et cinq hélicoptères ainsi que 770 sapeurs-pompiers issus de quatorze pays, positionnés dans six pays du sud de l’UE : Portugal, Espagne, France, Italie, Grèce et, pour la première fois cette année, Chypre. Quelque 140 pompiers européens sont positionnés en France cet été et en parallèle, des équipes françaises ont été envoyées en Grèce et en Italie. Tous ces moyens intégralement financés par l’UE sont fournis par les Etats membres pour constituer une réserve stratégique communautaire à la disposition de la Commission européenne. Pour se doter de moyens supplémentaires, la Commission a commandé elle-même douze avions Canadair et cinq hélicoptères qu’elle gérera directement au sein d’une flotte permanente. Un premier hélicoptère est déployé en Roumanie, les autres appareils doivent être fournis par étapes par les constructeurs d’ici 2030, précise un porte-parole de la Commission.Combien y a-t-il de pompiers en France ? © / L'EXPRESSCréé en 2001, le Mécanisme de protection civile a été considérablement renforcé depuis. Il a été activé plus de 800 fois. Il a permis de coordonner, par exemple, l’acheminement en Ukraine de médicaments, d’équipements sanitaires et chirurgicaux et de générateurs électriques après l’invasion russe de 2022. Il a été activé à de multiples reprises contre des feux de forêt et contre les inondations telles que celles de 2024 dans la région de Valence en Espagne. Il a pu aussi venir en aide à des pays tiers frappés par des catastrophes. Ainsi lors de l’explosion qui a ravagé le port de Beyrouth en 2020, il a été mis en œuvre, à la demande des autorités libanaises. Ce fut le cas aussi, à la demande d'Ankara et de Damas, lors des tremblements de terre qui ont frappé la Turquie et le nord de la Syrie en 2023. Et il a été utilisé à la demande de la Suisse pour accueillir des grands brûlés dans des hôpitaux européens spécialisés, après l’incendie qui a ravagé un bar de Crans-Montana (Valais) le 1er janvier 2026.Les Vingt-Sept ont commencé cette année à négocier le budget de l’UE pour la période 2028-2034. La Commission espère que l’ampleur des catastrophes de l’été 2026 favorisera la prise de conscience, dans les capitales des Etats membres, de l’utilité de financer une capacité collective de réponse aux catastrophes qui soit à la hauteur des défis. Ce n’est pas seulement une question de solidarité entre Européens. C’est aussi une affaire d’efficacité face à des risques qui, en raison du réchauffement climatique, ne cessent d'empirer.