Volgens de organisatie maken stijgende kosten, strengere vergunningsvoorwaarden van de gemeente en de toenemende organisatorische complexiteit het onmogelijk het festival betaalbaar en toegankelijk te houden. Of Kwaku helemaal zal verdwijnen of een andere vorm zal krijgen, is nog onduidelijk.
"Het nieuws is ingeslagen als een bom. Mensen zijn verdrietig en zelfs boos dat het festival er volgend jaar niet meer is", vertelt Ivette Forster, directeur van Kwaku Summer Festival, aan NU.nl.
51 jaar geleden begon Kwakoe, zoals het toen nog heette, als een kleinschalig voetbaltoernooi tussen de flats in Amsterdam-Zuidoost dat werd verspreid over meerdere weekenden. Het doel was om de jeugd uit de Bijlmer die niet op vakantie ging, toch een fijne zomer te bezorgen. Al snel groeide het toernooitje uit tot een begrip, waarvoor voetbalteams uit heel Nederland afreisden naar de Bijlmer.
Dat herinnert ook bezoeker van het eerste uur Guilly Koster (71) zich nog goed: "Langs de velden ontstond handel. Mijn tante was de eerste vrouw die daar met een auto met open achterklep stond om sinaasappels en eten te verkopen."
Inmiddels is het van oorsprong Surinaamse festival qua formaat niet meer te vergelijken met het voetbaltoernooi uit de jaren zeventig. Jaarlijks trekken vier weekenden lang tussen de 120.000 en 150.000 mensen naar het Nelson Mandelapark in de Bijlmer.
