El a�o 2026 est� siendo el m�s emocionante en d�cadas para el mundo espacial. La reanudaci�n de los vuelos tripulados a la Luna despu�s de m�s de medio siglo y la consolidaci�n de las misiones privadas han aumentado las posibilidades de viajar al espacio. Tambi�n para los astronautas espa�oles.Precisamente en la semana de celebraci�n del Mundial de f�tbol, la selecci�n espa�ola de astronautas -Miguel L�pez-Alegr�a (68 a�os), Pedro Duque (63), Pablo �lvarez (37) y Sara Garc�a Alonso (37)- se ha reunido por primera vez en un acto p�blico. Fue en San Lorenzo de El Escorial, en un curso de verano de la Universidad Complutense de Madrid (UCM) que abord� c�mo impulsar el sector aeroespacial para convertir a Espa�a en un actor relevante.Inmortalizar este encuentro hist�rico requiri�, no obstante, de una pantalla, dado que Pablo �lvarez tuvo que conectarse desde Francia. All� contin�a su exhaustivo entrenamiento a la espera de que la Agencia Espacial Europea (ESA) le asigne una misi�n de seis meses en la Estaci�n Espacial Internacional (ISS).Hace unos d�as, el astronauta e ingeniero leon�s estuvo en Barcelona, donde el domingo vivi� la final del Mundial: "Viaj� a Espa�a para ver el partido con los mismos amigos con los que vi la final del 2010. Eso s�, lo que fue intenso de verdad fueron las semifinales, ya que estaba en Francia por el entrenamiento y vi el partido en una pantalla gigante rodeado de 5.000 franceses", se�ala �lvarez a este diario.Miguel L�pez-Alegr�a, que ha volado seis veces al espacio y sigue en activo, vio el partido en Washington con unos primos y amigos espa�oles: "Estuvimos en mi casa y sufrimos. Dominamos todo el partido, pero si no metes un gol no cuenta para nada. Hasta el minuto 106 tuve muchos nervios, pero al final el mejor equipo gan�"."No soy un gran aficionado al f�tbol, pero lo viv� con emoci�n, como todo el mundo. Es una aut�ntica satisfacci�n que la selecci�n gane, adem�s, de manera ejemplar. Y ya se est� viendo que la victoria va a tener grandes repercusiones en la imagen de Espa�a en el mundo", apunta por su parte Pedro Duque, que vol� dos veces al espacio, ejerci� como ministro de Ciencia entre 2018 y 2020 y desde diciembre de 2023 es presidente del operador de sat�lites Hispasat.Sara Garc�a Alonso estuvo en Argentina al principio del torneo, y all� vio el primer partido que jugaron tanto Espa�a como Argentina. "Aunque no soy muy futbolera, he seguido bastante de cerca el Mundial, y he vivido la final con much�sima ilusi�n", asegura. La astronauta reservista de la ESA y biotecn�loga del Centro Nacional de Investigaciones Oncol�gicas (CNIO) encuentra "bastantes similitudes" entre los mundiales y las misiones espaciales: "Todos vamos en la misma direcci�n y todo un pa�s se ilusiona con un objetivo com�n. Artemis 2 [la misi�n tripulada que el pasado abril dio una vuelta a la Luna] ha despertado vocaciones y la ilusi�n, sobre todo, en las generaciones que quiz�s no vivieron las misiones Apolo, y creo que con el Mundial va a pasar algo similar", se�ala. "Es muy bonito cuando toda una sociedad comparte un esp�ritu. Ese gol, como se ha dicho, lo ha metido toda Espa�a. Espero que si en alg�n momento Pablo [�lvarez] o yo, o los dos, tenemos una misi�n espacial, que toda Espa�a est� con nosotros".Para el pr�ximo a�o est� prevista la misi�n Artemis 3, que tampoco alunizar� y en la que volar� el italiano Luca Parmitano, el primer europeo que participa en el programa lunar. Ser� un viaje de prueba en la �rbita terrestre en la que se ensayar� el acoplamiento de la nave Ori�n con los m�dulos lunares que est�n desarrollando SpaceX, la empresa de Elon Musk, y Blue Origin, de Jeff Bezos. Unas maniobras indispensables para el alunizaje que se prev� hacer en 2028, con Artemis 4."Lo m�s complejo de Artemis 3 es que esta misi�n no s�lo requiere un lanzamiento, sino tres, pues la nave Ori�n se va a acoplar tanto con el aterrizador de Blue Origin como con el de SpaceX. Que todas las naves y los cohetes est�n listos a la vez es la parte m�s dif�cil", se�ala L�pez-Alegr�a, que tras pasar 20 a�os en la NASA, fue fichado por la empresa Axiom Space. All� inaugur� en 2022 la era de los vuelos espaciales privados, con misiones de astronautas que no pertenecen a agencias espaciales, y en las que vuela al espacio luciendo tanto la bandera espa�ola como la estadounidense.El plan de la NASA es lanzar Artemis 3 en 2027, por lo que s�lo disponen de poco m�s de un a�o para tener todo listo: "Por lo que tengo entendido, la parte de la NASA ya est� bastante preparada pero a�n faltan los Human Landing Systems [los m�dulos de alunizaje tripulados] de Blue Origin y SpaceX, as� que ya veremos", responde L�pez-Alegr�a preguntado sobre si ve realista el calendario de la agencia espacial de EEUU.Miguel L�pez-Alegr�a, Sara Garc�a y Pedro Duque, el pasado mi�rcoles.JOS� AYM�Aunque las empresas privadas han participado en la carrera espacial desde el inicio, su implicaci�n y relevancia ha aumentado en los �ltimos a�os, tanto en programas gubernamentales como en iniciativas propias. Es el caso de la estaci�n espacial que est� construyendo Axiom, la empresa en la que trabaja L�pez-Alegr�a: "Vamos a lanzar el primer m�dulo en 2028, que se acoplar� a la ISS. El segundo m�dulo se lanzar� un a�o despu�s. Despu�s, el primer m�dulo se desacoplar� de la ISS y se ensamblar� al segundo, de modo que tendremos a finales de 2029 una estaci�n espacial peque�a, de dos m�dulos, pero operativa", detalla este veterano astronauta."El papel del sector comercial es imprescindible. Creo que sin �l no hay programa espacial, porque ahora mismo, el transporte de astronautas y el env�o de carga a la ISS lo hace una empresa privada [SpaceX]. Estamos muy metidos en todos los programas, incluso en el de la exploraci�n lunar. En los �ltimos a�os todo ha cambiado much�simo", apunta L�pez-Alegr�a.Axiom Space ha sido tambi�n la empresa elegida por la NASA para desarrollar los trajes lunares que llevar�n los astronautas cuando salgan a explorar la Luna. "Su desarrollo va muy bien. Estamos completando ahora el Critical Design Review [revisi�n cr�tica del dise�o del sistema], que es la �ltima fase, y a final de a�o entregaremos a la NASA el traje de certificaci�n", detalla el astronauta, que percibe que "la gente est� muy entusiasmada" con el regreso a la Luna.A principios de junio la NASA anunci� la tripulaci�n de Artemis 3, compuesta por los estadounidenses Randy Bresnik, Frank Rubio y Andre Douglas, y el italiano Luca Parmitano: "Para m� es una gran alegr�a que Parmitano haya sido uno de los elegidos porque me parece una persona capaz de conseguir cualquier cosa. �l forma parte del equipo de instructores de la ESA que nos ense�an otro tipo de habilidades que necesitamos durante la formaci�n b�sica", explica Sara Garc�a, que destaca que se trata de una misi�n que pondr� a prueba numerosos sistemas y plantea importantes desaf�os. "Aunque se har� en la �rbita baja terrestre, va a ser determinante para lo que vendr� despu�s", sostiene.Que no haya ninguna mujer entre los tripulantes ha suscitado cr�ticas: "Creo que la elecci�n responde a perfiles t�cnicos y a lo que en ese momento la NASA necesita. Un punto interesante que le he o�do comentar a Parmitano es que cuando hablamos de diversidad no solo se trata de g�nero, sino de nacionalidades, capacidades, bagajes profesionales. Aun as�, creo que probablemente haya muchas mujeres que tengan esas habilidades t�cnicas y ya llegar� su momento. Estoy convencida de que habr� misiones en las que la mayor�a ser�n mujeres o incluso todas. Puede que a�n tardemos en verlo, pero quiero creer que vamos en esa direcci�n", asegura.En su caso, al ser miembro del cuerpo de reserva de la ESA, su opci�n para viajar al espacio ahora pasa por que Espa�a compre una de las plazas en las misiones privadas a la ISS que la NASA concede peri�dicamente a las empresas Axiom o Vast, y que se llevan a cabo con naves Crew Dragon, de SpaceX. Miguel L�pez-Alegr�a ha sido el comandante ya en dos de estas misiones de este programa privado, que ha llevado al espacio al sueco Marcus Wandt y al polaco Slawosz Uznanski. El pr�ximo astronauta reservista de la ESA que volar� a la ISS es el checo Ale Svoboda, en una misi�n privada de la empresa Vast prevista para 2027.Los tres astronautas de la ESA defienden que Europa desarrolle una nave tripulada propia para no depender de otras agencias: "Es ahora cuando hay que decidir d�nde queremos estar en 10 a�os, si queremos ser pilotos o pasajeros. Creo que es el momento de apostar por ello porque desarrollar una c�psula espacial lleva bastante tiempo", argument� �lvarez durante el debate que mantuvieron los cuatro astronautas, y que fue moderado por Miguel Bell�, primer responsable de la Agencia Espacial Espa�ola y actual director ejecutivo de la empresa brit�nica Orbex Space.�Sintieron miedo al volar por primera vez? "S�, hab�a miedo, pero no miedo a morir, sino a fallar", admite L�pez-Alegr�a, que asegura que la presi�n por no defraudar al equipo es alta. "El d�a del lanzamiento te levantas, tomas un desayuno ligero, te pones el traje, haces unas pruebas, te trasladan en un veh�culo a la plataforma de lanzamiento y a la mitad de camino, el jefe de astronautas te dice: 'Levantaos, vamos a hacer la oraci�n del astronauta: Please God, don't let me fuck up (Por favor, Se�or, no permitas que la cague). Ese es el miedo que tenemos", cuenta entre risas."Durante muchos a�os te preparan para que tengas una cierta seguridad y sepas cu�l es tu tarea y d�nde te vas a meter. Tu mayor miedo es no conseguir rendir al nivel adecuado", coincide Pedro Duque.Seg�n Pablo �lvarez, la clave de su entrenamiento es "repetici�n, repetici�n y repetici�n" y muchas simulaciones: "Hacemos tantas simulaciones en las que todo va mal, en las que hay dos o tres fallos en cadena, que espero que el d�a que me toque volar sea muy tranquilo y no falle nada"."�Te llegas a sentir alguna vez 100% preparado?", pregunt� Sara Garc�a a Miguel L�pez-Alegr�a. "Nunca, pero a medida que vuelas, te sientes m�s preparado", respondi� el astronauta de Axiom, al que pidieron consejo para cuando llegue la hora de volar. "Los consejos t�cnicos os los van a dar durante el entrenamiento as� que el m�s importante que os puedo dar es que os divirt�is pese a la presi�n por no cometer un error. Yo he volado varias veces, cada vez tengo menos miedo a fallar y cada vez me divierto m�s", asegura L�pez-Alegr�a.Su profesi�n conlleva tambi�n una responsabilidad cuando est�n en tierra, pues para mucha gente son h�roes y referentes, y tienen que lidiar con la fama. "Yo tengo la ventaja de que paso tanto tiempo fuera de Espa�a que se me olvida. El otro d�a en Barcelona me par� una chica para hacerse una foto y lo record�. Intento ser lo m�s agradable posible con todo el mundo, ser abierto y transmitir la experiencia �nica y la aventura que vamos a vivir", destaca �lvarez.Por su parte, Miguel L�pez-Alegr�a asegura que cuando trabajaba en la NASA era m�s famoso en Espa�a que en EEUU: "Cuando vives en Houston tus vecinos son astronautas, tus hijos van al colegio con hijos de astronautas, es un aburrimiento. Si en un pa�s hay solo uno o dos astronautas, impresiona m�s".Viajar al espacio, aseguran Duque y L�pez-Alegr�a, te cambia la vida de muchas formas: "Antes de volar compart�a oficina en Houston con gente que ya hab�a ido muchas veces al espacio. Tenemos mucho entrenamiento en fotograf�a y hemos visto muchas im�genes. pero nada te prepara para lo que sientes cuando ves la Tierra con tus propios ojos por primera vez", recuerda L�pez-Alegr�a. "Cuando regresas, tienes que volver a tu vida, a pagar las facturas y a los atascos, pero algo queda sembrado en ti. El espacio te hace una persona m�s tolerante, m�s curiosa y m�s conectada a la gente. Todos somos tripulantes de esta nave espacial que es la Tierra. Si todo el mundo tuviera esa experiencia, ser�a un planeta mejor", reflexiona el astronauta."Sientes que la Tierra es de todos, y que tu cachito es igual de bueno que el de otros. Si el nacionalismo se cura viajando imag�nate viendo la Tierra del espacio", se�ala Pedro Duque, que en conversaci�n con este diario admiti� que echa de menos la vida de astronauta. "No se puede negar que es algo bonito y que uno querr�a seguir haciendo. Me ha dado much�simas satisfacciones".�Volver�a a ir al espacio si surgiera la oportunidad, quiz�s con un vuelo privado? "S�, pero se est� pagando por ello. Trabaj� durante a�os negociando y poniendo presupuesto para que haya nuevos astronautas espa�oles y que yo no fuera el �ltimo. As� que prefiero que vuelen Pablo y Sara, tambi�n ser� una gran satisfacci�n para m�".