El ventilador suele verse como el hermano pequeño del aire acondicionado: más barato, más simple y menos potente. Pero en plena temporada de calor también puede ser una herramienta útil para el bolsillo si se entiende bien qué hace y qué no hace. Su ventaja no está en enfriar una vivienda, sino en mover el aire, mejorar la sensación térmica y permitir un uso más prudente del aire acondicionado.La diferencia es importante. El ventilador no baja la temperatura real de una habitación como lo hace un equipo de climatización. “Lo que hace es generar una corriente que mejora la sensación de frescor sobre la piel”, explica Gemma Reinón, de Català Reinón Abogados. Por eso, añade, “funciona mejor cuando está orientado hacia las personas y no simplemente encendido en una esquina”.Jordi Català, abogado especializado en derecho civil, consumo, vivienda y cuestiones económicas cotidianas, resume la idea con una advertencia práctica: “La clave está en usarlo como herramienta de circulación, no como si fuera un aparato de frío”. Esa distinción evita uno de los errores más habituales: dejar el ventilador encendido en una estancia vacía. “Si no hay nadie en la habitación, dejarlo funcionando suele ser gasto inútil”, apunta.No enfría la casa, enfría la sensaciónEl Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía (IDAE) coincide en la base técnica: un ventilador, especialmente si es de techo, “puede ser suficiente” para mantener confort en determinadas situaciones porque el movimiento del aire produce una sensación de descenso de temperatura de entre 3 y 5 grados, aunque no enfríe realmente el aire. El organismo también recuerda que su consumo eléctrico es bajo frente a otros sistemas de refrigeración.El ventilador no reduce la temperatura de la estancia, pero el movimiento del aire mejora la sensación de frescor sobre la piel. Getty ImagesDe ahí que el ventilador tenga sentido sobre todo cuando acompaña a una persona. “Puede ser muy eficaz cuando se usa con cabeza, pero decepciona cuando se coloca mal o se deja funcionando en una habitación vacía”, señala Reinón. El matiz es clave para la factura: no se trata de sustituir siempre el aire acondicionado, sino de evitar que este sea la primera respuesta ante cualquier sensación de bochorno.La Comisión Europea también incluye los ventiladores de confort dentro de los productos con requisitos de etiquetado y ecodiseño, y señala que pueden refrescar al usuario consumiendo mucha menos energía que los aparatos de aire acondicionado. Además, apunta que pueden utilizarse en paralelo con la climatización para subir el termostato y ahorrar energía.Cuándo abrir ventanas y cuándo cerrarlasLa colocación del ventilador cambia según el momento del día. “Por la mañana temprano o por la noche, cuando la temperatura exterior baja, puede colocarse cerca de una ventana para ayudar a renovar el aire”, explica Català. Si hay dos ventanas opuestas, añade, “mucho mejor: se crea ventilación cruzada”.Ese consejo encaja con las recomendaciones del IDAE para la refrigeración doméstica: en verano conviene abrir ventanas por la noche o a primera hora de la mañana, aprovechando las horas más frescas, y bajar toldos o cerrar persianas para reducir el calentamiento de la vivienda.La estrategia cambia en las horas centrales. “Durante las horas de más calor, conviene cerrar persianas y ventanas si fuera hace más calor que dentro, y usar el ventilador solo para mover el aire interior”, apunta Reinón. La lógica económica es sencilla: si entra aire más caliente, el ventilador no resolverá el problema y el aire acondicionado tendrá que trabajar más cuando se encienda.El mejor uso: junto al aire acondicionadoEl mayor margen de ahorro aparece cuando el ventilador permite no forzar el aire acondicionado. “Un ventilador puede permitir subir el termostato del aire acondicionado uno o dos grados sin perder confort”, señala Català. “Una estancia puede sentirse agradable con el aire a 26 grados si hay un ventilador moviendo el aire”, añade.Combinar ventilador y aire acondicionado permite mantener el confort con el termostato algo más alto y puede ayudar a reducir el consumo. didecs/ MarioGuti/ iStockEl IDAE recomienda, como referencia general, una temperatura de 26 grados o superior con ropa adecuada para mantener el confort en una vivienda. También advierte de que bajar el termostato más de lo normal no enfría la casa más rápido y puede generar un gasto innecesario. Según el mismo organismo, una variación de un grado puede suponer un ahorro aproximado del 7% en climatización, aunque el resultado real depende del equipo, la vivienda, el aislamiento, la zona climática y los hábitos de uso.La Agencia Internacional de la Energía ha analizado esta lógica en términos de confort: en un modelo de vivienda bien aislada de una habitación en Singapur, un aire acondicionado ajustado a 26 grados consumía alrededor de un 30% menos energía que uno a 24 grados, y el uso de ventiladores añadía un consumo pequeño frente a la reducción obtenida al elevar el termostato. Es una estimación condicionada a ese contexto y no debe trasladarse automáticamente a cualquier hogar español, pero sí respalda la idea de combinar ambos sistemas con prudencia.El hielo delante del ventilador no es climatizaciónEntre los consejos caseros que circulan cada verano está colocar hielo o una botella congelada frente al ventilador. Reinón lo rebaja a su justa dimensión: “Puede dar una sensación puntual de frescor en una habitación pequeña, pero no es una solución milagrosa”. El aire que pasa cerca del hielo puede notarse más fresco durante un rato, pero eso no equivale a enfriar una vivienda.Català añade una cautela de seguridad: “Hay que evitar que el agua pueda caer sobre cables, enchufes o el propio aparato”. Como recurso puntual puede aliviar, pero no debería presentarse como alternativa real a la climatización en episodios de calor intenso.La elección del aparato también importa. “Para dormir, suele ser más cómodo uno silencioso y con varias velocidades”, apunta Reinón. “Para mover aire en una estancia grande, puede funcionar mejor un ventilador de pie o de techo”. El Departamento de Energía de Estados Unidos considera los ventiladores de techo uno de los sistemas más eficaces para circular el aire en una habitación y señala que pueden permitir subir el termostato alrededor de 4 grados Fahrenheit —unos 2,2 grados Celsius— sin reducir el confort.Ahorrar sí, pero no a costa de la saludEl ventilador no siempre basta. “Cuando la casa acumula mucho calor, no hay ventilación nocturna o la temperatura interior es muy alta durante muchas horas, el ventilador puede mover aire caliente y dar poca sensación de alivio”, advierte Català. En esos casos, la prioridad deja de ser solo económica.El Ministerio de Sanidad recuerda que el calor excesivo puede provocar calambres, deshidratación, insolación o golpe de calor, y que las personas mayores y los menores son más sensibles a los cambios de temperatura. El Plan Nacional de Actuaciones Preventivas frente al exceso de temperaturas de 2026 está activado hasta el 30 de septiembre y pone el foco en los grupos más vulnerables, como mayores, menores, embarazadas, enfermos crónicos y trabajadores expuestos al calor.Por eso, “ahorrar es importante, pero no debe ponerse por delante de la salud”, recalca Reinón. En una ola de calor, especialmente si hay personas vulnerables en casa, el ventilador puede ayudar, pero no siempre sustituye a un espacio fresco o climatizado.Una rutina más eficienteLa pauta más realista combina varios gestos: ventilar temprano, cerrar persianas antes de que entre el sol, evitar el horno y aparatos que generen calor, usar el ventilador cuando haya personas en la estancia y reservar el aire acondicionado para las horas realmente necesarias.“Si se combinan bien, el ventilador no sustituye siempre al aire acondicionado, pero puede reducir mucho las horas de uso y permitir una temperatura menos agresiva”, resume Català. La reducción final en la factura dependerá del precio de la electricidad, la tarifa contratada, el aislamiento de la vivienda, la orientación, la zona climática, el tipo de aparato y los hábitos de cada hogar.El truco, en realidad, no consiste en pasar calor. Consiste en no usar el aire acondicionado como primera respuesta automática. A veces, como concluye Reinón, “basta con mover bien el aire”.