vandaag, 18:36Vanaf 1984 wordt het Zomercarnaval in Rotterdam georganiseerd, een feest dat nog altijd enorm populair is. Dit jaar wordt er gespeculeerd over een recordaantal bezoekers. Waar komt deze Caribische traditie precies vandaan?Tijdens de parade van het Zomercarnaval veranderen de straten in het centrum van Rotterdam in een groot festival. In een stoet van praalwagens en dansers, die verschillende culturen vertegenwoordigen, trekt de optocht vanaf de Blaak langs tal van andere bekende plekken in de stad.De oorsprong van dit straatfeest ligt op de Antillen. Op Aruba, Bonaire, Curaçao en Sint-Maarten wordt er al meer dan zestig jaar carnaval gevierd met uitbundige optochten. Deze feestelijkheden zijn gedurende de reguliere carnavalsperiode, vlak voor de katholieke vastentijd. Maar hoe is het carnavalsevenement in Rotterdam gekomen?Koude wintermaandenAan het begin van de jaren 80 miste een groep Arubaanse en Curaçaose studenten in Utrecht hun carnavalstraditie. Daarom wilden ze graag een optocht in Nederland organiseren. De studenten liepen alleen tegen een klein probleem aan: carnaval vindt plaats in de koude Hollandse wintermaanden. Deze temperaturen lenen zich niet voor de manier van vieren die ze gewend zijn op de Caribische eilanden.Daarom organiseerden de studenten in 1982 een carnavalsoptocht in de zomer. Dat was in eerste instantie niet in onze regio. De eerste twee edities van het Zomercarnaval vonden plaats in Utrecht. Pas daarna verhuisde het feest in 1984 naar Rotterdam . Hier groeide het uit tot een jaarlijkse straatoptocht met meer dan 1.500 artiesten uit de hele wereld en tienduizenden bezoekers.Battle of drumsIn de loop der jaren heeft de organisatie steeds meer elementen toegevoegd aan het festival. Sinds 1995 wordt er bijvoorbeeld op de vrijdagavond voorafgaande aan de parade de Battle of Drums georganiseerd.Ook deze vrijdagavond vertrekken er weer drie brassbands vanuit verschillende hoeken van de binnenstad feestend richting de Coolsingel. Hier verzamelen ze op een podium voor een eindshow. Aan het einde van de avond wordt een brassband gekroond tot winnaar van de Battle of Drums 2026.Geweldsincidenten en afgelastingenHoewel het Zomercarnaval veel vreugde brengt aan grote groepen mensen binnen en buiten de stad, kent het ook een terugkerende geschiedenis van geweldsincidenten. Tijdens de eerste editie in Rotterdam werd een 32-jarige man doodgeschoten. Tijdens latere edities kwamen schietpartijen ook meer dan eens voor. In 2023 werd er twee keer geschoten, waardoor het festival voortijdig werd beëindigd.Het festival werd ook drie keer van tevoren afgelast. In 2015 stormde het te hard, en in 2020 en 2021 kon het niet doorgaan vanwege de coronapandemie. De editie van 2025 verliep rustig. Op meerdere plaatsen werd preventief gefouilleerd. Er werden drie vuurwapens en meerdere messen in beslag genomen.Unesco-lijstDe afgelopen decennia groeide de aandacht voor het Zomercarnaval ook buiten de regio. Zo voegde het Immaterieel Erfgoedcomité van Unesco het Zomercarnaval Rotterdam in 2023 toe aan de werelderfgoedlijst. Volgens hen grijpt het festival terug op carnavalstradities uit het Caribische deel van het Koninkrijk en uit Spanje, Suriname en Kaapverdië. Volgens het Immaterieel Erfgoedcomité verbindt het Zomercarnaval verschillende culturen met elkaar.Vorige week publiceerde het weekblad Donald Duck voor het Zomercarnaval een speciale Rotterdam-editie, waarin de bekende stripfiguur het festival viert. Het tijdschrift lanceerde deze uitgave tijdens het Rotterdam Unlimited Kinderfestival, dat vorige week zondag plaatsvond op Katendrecht.Recordaantal bezoekersOp sociale media wordt intussen volop gespeculeerd dat het evenement dit jaar meer bezoekers dan ooit zal trekken. Influencers promoten het festival massaal en vergelijken het met het Franse straatfestival Fête de la Musique en het Engelse Notting Hill Carnival, die afgelopen jaren steeds meer internationale bezoekers trokken.Rotterdam Festival, dat lokaal cultuuraanbod promoot, ziet ook dat de belangstelling voor het Zomercarnaval toeneemt. Zelf zeggen ze het festival dit jaar niet extra gepromoot te hebben. Ze denken dat de stijgende prijzen van festivals ervoor zorgen dat jongeren vaker gratis evenementen bezoeken.De gemeente Rotterdam wil niet ingaan op deze speculaties. Burgemeester Schouten heeft een vergunning verleend voor 75 duizend bezoekers tijdens de optocht en 5 duizend tijdens de Battle of Drums. Dat is gebaseerd op de edities van afgelopen jaren en de capaciteit van de binnenstad, schrijft een woordvoerder van de gemeente.