vandaag, 15:54Brandweermannen Nick Hofmans uit Bilthoven en Roy de Kruif uit Westbroek helpen twee weken lang bij het bestrijden van natuurbranden in Catalonië, Spanje. De ervaringen die ze daar opdoen zijn ook belangrijk voor Nederland, want ook hier kan het misgaan. Volgens Hofmans lijkt het gebied waar ze nu werken sterk op de Utrechtse Heuvelrug. "We zijn in Nederland al een aantal keer door het oog van de naald gekropen. Door klimaatverandering kunnen we meer branden verwachten, ook in bevolkte gebieden."Omvang maakt indrukDe 33-jarige Hofmans werkt vijftien jaar bij de Veiligheidsregio Utrecht (VRU) en drie jaar bij risicobeheersing op het thema natuurbrand. Al sinds zijn jeugd is hij betrokken bij de brandweer. De 43-jarige De Kruif werkt vijf jaar bij de brandweer in Westbroek. Binnen de nationale brandweer houdt hij zich onder meer bezig met natuurbrandbestrijding.De afgelopen dagen hielpen de twee bij een grote natuurbrand in Catalonië. De omvang daarvan maakt indruk. "Als we dit vergelijken met de provincie Utrecht, zou de hele omgeving van de Utrechtse Heuvelrug van de kaart zijn weggevaagd. Het gebied was ongeveer zeventien hectare groot. Er zijn tien helikopters, 43 brandweerwagens en 170 brandweermensen ingezet", vertelt Hofmans.Lastig terreinOok het terrein maakt het werk lastig. "Het is oppassen, want we moeten een berg op", zegt De Kruif. "Je klimt tussen de verbrande struiken door", vult Hofmans aan. "Sommige gebieden zijn behoorlijk risicovol om te betreden. Bovendien is het maar net goed afgelopen, want de brand liep vlak voor een dorp dood."Volgens Hofmans zijn de omstandigheden in Catalonië goed te vergelijken met de Utrechtse Heuvelrug. "Het is een dichtbegroeid gebied met dorpen eromheen. Ook de Utrechtse Heuvelrug ligt midden tussen de bebouwing. Je hebt daar veel campings, verzorgingshuizen en in Zeist een gevangenis. Bij een grote natuurbrand moet je daar op een passende manier op voorbereid zijn."De brandweermannen zijn op weg naar een melding in de regio Catalonië.Brand bestrijden zonder waterIn Spanje leren de Utrechtse brandweermannen een andere manier van werken. "In Nederland bestrijden we vuur vooral met water. Hier bestrijden ze het juist door vegetatie weg te halen. Zo haal je de brandbare stof weg", zegt De Kruif.Volgens beide brandweermannen kan Nederland wat opsteken van de Spaanse aanpak. "De natuurbranden worden ook in Nederland steeds groter. Als ik zie welke impact een brand hier heeft, moeten we weten hoe we daar thuis mee omgaan", zegt De Kruif.Hofmans ziet dat Nederland zich beter moet voorbereiden op 'onbeheersbare natuurbranden'. "We zijn een waterland. We groeien op met het idee dat we droge voeten moeten houden." In Spanje leren inwoners juist hoe ze om moeten gaan met een natuurbrand en hoe ze het moeten voorkomen. "We zijn in Nederland al een aantal keer door het oog van de naald gekropen. Feit is dat we door klimaatverandering meer branden kunnen verwachten, ook in bevolkte gebieden. En het helpt als we weten hoe we daar mee om moeten gaan."Spaanse planningDe twee brandweermannen zijn nog een week in Spanje. Wat staat er vandaag op de planning?"Dat weten we nog niet, typisch Spaans", zegt De Kruif lachend in de ochtend. "Maar daar beginnen we aan te wennen. Het enige wat zeker is, is dat we om 09.00 uur ontbijten en om 10.00 uur inzetgereed moeten zijn. Dan hebben we ons pak aan en kunnen we op pad worden gestuurd."