24 de julio de 202601:594'minutos de lecturaPaola Ahumada llevaba la gastronomía en la sangre. “Papá me contaba que nuestra familia sembraba azafrán, y por eso digo que este cultivo me encontró a mí”, cuenta ella hoy a 25 km de Trevelín, donde habita junto a su marido y sus hijos. Oriundo de Murcia, España, su abuelo paterno era quien sabía todo de este cultivo. Llegó a Comodoro Rivadavia para trabajar en el ferrocarril de YPF, hacia los 1900.La flor de azafrán con su característico color lila y los estambres de rojo brillante. Aunque también tiene estambres amarillos, ellos no se utilizan en gastronomíaPero la historia de Paola no fue lineal. Antes de llegar a este terreno austral trabajó 12 años en una multinacional de petróleo. En tanto, estudió Gastronomía, algo que la apasiona y que la vincula con sus ancestros, españoles pero también árabes e italianos. Fue así que en un momento, ella y su marido, ambos nacidos en Chubut, decidieron que la vida de ciudad había sido suficiente y partieron al sur. En Semana Santa, los cultivos de azafrán estarán en florAgroturismoPor la ruta provincial 17, la cordillera chubutense es el telón de fondo de chacras y campos. Es una región tranquila, donde lo que impera son productores locales con proyectos agroturísticos, como el del azafrán. “Acá llegamos con mi marido y nuestros ahorros, a un campo que había heredado de mi familia”, recuerda Paola. Esta zona está a 690 metros sobre el nivel del mar, a la altura de la laguna La Zeta de Esquel. “Las temperaturas pueden llegar a -19°C y con 1,20 metros de nieve”, explica Paola.Las hebras de azafrán se usan como condimento, especialmente en la paella española o risotto italianoGentileza Paola Ahumada Pero el azafrán no fue su primer intento. “Todo fracasaba...”, retoma la productora. Un ejemplo fueron los olivos. Tal es así que Paola pensó en vender las tierras. “Durante el desarrollo de mi tesis fue que volví a incursionar con los platos de azafrán que hacía mi papá. Viajé y me puse en contacto con productores españoles. Traje bulbos de la variedad Negin y Sargol”. La cosecha del azafrán es un proceso manual Gentileza Paola Ahumada Hay que cortar manualmente las flores por la base antes de que se abran por completoMariana ElianoEmpezó a sembrar de a poco y así comenzó su aventura. Resultó que el azafrán era capaz de adaptarse al clima patagónico de manera perfecta. El bulbo necesita un invierno frío para florecer bien, con suelos pobres y bien drenados. Su rasgo distintivo son los pitillos colorados, el auténtico y codiciado azafrán.La elaboración de gin de azafrán consiste en una