NoticiaEl hallazgo fue realizado en un lago ubicado entre Estados Unidos y Canadá.Los expertos estudiaron una enfermedad que desde hace más de una década afectaba a bagres marrones. Foto: Cortesía Carlos ArdilaPERIODISTA23.07.2026 06:27 Actualizado: 23.07.2026 06:27
Un equipo de científicos confirmó por primera vez la existencia de un cáncer transmisible en una especie de pez de agua dulce. El hallazgo se produjo tras estudiar una enfermedad que desde hace más de una década afectaba a bagres marrones en el lago Memphremagog, ubicado en la frontera entre Estados Unidos y Canadá.La investigación, publicada en la revista Nature, identificó que las misteriosas lesiones negras observadas en estos peces corresponden a un melanoma cuyas células cancerosas pueden transmitirse de un individuo a otro, comportándose más como un parásito que como un tumor convencional.El descubrimiento convierte a esta enfermedad en el cuarto tipo de cáncer transmisible documentado en el reino animal y el primero registrado tanto en una especie de agua dulce como en un pez.Los investigadores, liderados por científicos de la Universidad de Vermont y otras instituciones de Estados Unidos, comenzaron a estudiar el fenómeno luego de que pescadores y biólogos reportaran un aumento de ejemplares con manchas oscuras en la piel. En 2014, cerca de uno de cada tres bagres del lago presentaba estas lesiones.Inicialmente, los expertos sospechaban que se trataba de un virus o de un problema asociado a la contaminación, ya que el bagre marrón es considerado un indicador de la calidad ambiental de los ecosistemas acuáticos. Sin embargo, el análisis genético reveló un escenario muy diferente.Mediante la secuenciación completa del genoma, los científicos compararon el ADN de los tumores con el de los tejidos sanos de los peces y encontraron que las células cancerosas estaban más emparentadas entre sí que con el organismo que las hospedaba. Esa es una característica propia de los llamados cánceres transmisibles clonales, en los que las células tumorales actúan como el agente infeccioso.Hasta ahora, solo se habían documentado tres casos similares en la naturaleza: el tumor facial transmisible del demonio de Tasmania, el tumor venéreo transmisible en perros y algunos cánceres parecidos a la leucemia que afectan a moluscos bivalvos, como almejas y mejillones.Los investigadores buscan ahora entender cómo se propaga la enfermedad entre los bagres. Una de las hipótesis es que la transmisión ocurre durante la época reproductiva, cuando los peces se concentran en aguas poco profundas y mantienen un contacto físico estrecho. También analizan si las células cancerosas pueden sobrevivir en los sedimentos del fondo del lago, donde esta especie pasa gran parte del tiempo.El estudio también plantea que factores como la contaminación o alteraciones hormonales podrían debilitar el sistema inmunológico de los peces y facilitar la propagación de la enfermedad.Pese al hallazgo, los científicos subrayaron que no existe evidencia de que este cáncer represente un riesgo para los seres humanos. El lago Memphremagog abastece de agua potable a más de 175.000 personas y, según los investigadores, la enfermedad afecta únicamente a los bagres.*Con información de EFE Sigue toda la información de Vida en Facebook y Twitter, o en nuestra newsletter semanal.
