Actualizado Mi�rcoles,
julio
17:46Desde 2012, pescadores y bi�logos han informado de que en un lago fronterizo entre Estados Unidos y Canad� el n�mero de ejemplares de bagre con unas misteriosas lesiones cut�neas negras ha aumentado notablemente. Ahora, se ha confirmado que las manchas est�n causadas por un c�ncer transmisible de tipo melanoma.Se trata del primer c�ncer identificado en una especie de agua dulce y las c�lulas cancerosas se comportan m�s como par�sitos que como tumores convencionales, transmiti�ndose de un ejemplar a otro.El melanoma en estos bagres marrones representa el cuarto tipo documentado de c�ncer transmisible en animales.Los detalles de la investigaci�n, que incluye datos del lago Memphremagog, se publican este mi�rcoles en la revista Nature y arrojan luz sobre c�mo puede propagarse el c�ncer en la naturaleza.Detr�s del trabajo hay cient�ficos de la Universidad de Vermont y otros centros estadounidenses. Seg�n los autores, en 2014, casi uno de cada tres peces bagre marr�n (Ameiurus nebulosus) presentaba las citadas lesiones oscuras.Al principio, se pens� que podr�a ser un virus, pero no se confirmaba, explica en un comunicado Julie Dragon, de Vermont y codirectora del estudio. Dado que el bagre marr�n se considera un indicador de la calidad medioambiental, los investigadores sospecharon de un contaminante o un pat�geno relacionado con la contaminaci�n.En cambio, las lesiones resultaron ser melanoma, un c�ncer de piel, lo que result� "sorprendente", admite Dragon.Mediante la secuenciaci�n del genoma completo, el equipo compar� el ADN de los tumores y los tejidos sanos de los peces afectados.Descubri� que las c�lulas cancerosas estaban mucho m�s estrechamente relacionadas entre s� que con su pez hu�sped, el rasgo caracter�stico de un c�ncer transmisible clonalmente, en el que las propias c�lulas tumorales act�an como agentes infecciosos.Este descubrimiento supone el cuarto tipo de c�ncer transmisible identificado en el reino animal -y el primero en cualquier especie de pez o animal de agua dulce-. Los anteriores incluyen la enfermedad tumoral facial del demonio de Tasmania, un tumor ven�reo transmisible en perros y enfermedades transmisibles similares a la leucemia en almejas, mejillones y otros moluscos bivalvos.El equipo de investigaci�n trabaja ahora para comprender c�mo se propagan las c�lulas cancerosas entre los animales.Parece que solo ocurre en peces de mayor tama�o que se encuentran en edad reproductiva, detalla Mark Henderson, otro de los autores. "Quiz� alg�n aspecto del comportamiento reproductivo provoque la propagaci�n del c�ncer entre los animales".Durante el desove, los bagres (o pez gato) se agrupan densamente en aguas poco profundas, lo que permite un contacto f�sico que podr�a transmitir c�lulas tumorales. Al ser peces sin escamas que habitan en el fondo, tambi�n interact�an estrechamente con el sedimento, que podr�a albergar c�lulas cancerosas que flotan libremente.El estudio se�ala que los contaminantes o los cambios hormonales podr�an debilitar el sistema inmunitario, haciendo que los bagres marrones sean m�s vulnerables a la infecci�n.El lago Memphremagog abastece de agua potable a m�s de 175.000 personas y los investigadores hacen hincapi� en que la enfermedad no supone ning�n riesgo conocido para los seres humanos.
