De benoeming van een nieuwe commandant van de strijdkrachten moet een punt zetten achter de pijnlijke ideeënstrijd in de top van de Oekraïense defensie. De populaire 43-jarige generaal Mychajlo Drapaty belichaamt een keuze voor modernisatie en de roep om een menselijk gezicht, die demonstranten afgelopen week vertolkten met protesten in meerdere steden.
Generaal Drapaty is een volksheld in Oekraïne sinds hij in 2014 een pantserwagen door de lucht deed vliegen bij het doorbreken van een barricade van pro-Russische militanten in Marioepol. Zijn bataljon kwam om gijzelaars te bevrijden, als gevolg hiervan kon de stad worden bevrijd. Drapaty was gestationeerd in de bezette havenstad als commandant van het 2e gemechaniseerde bataljon van de 72e brigade.
De beelden van zijn pantserwagen die met enorme vaart over de barricade heen suist, gaan nog altijd viraal. „Kameraad, er staat een wegversperring, wat moet ik doen?” herinnert Drapaty zich de woorden van de bestuurder later in een interview. „Ik zei: Dima, geef gas! En zo werd de pantserwagen een luchttoestel.” Volgens Russische propaganda overreed Drapaty daarbij burgers, maar dit blijkt niet uit de beelden. De enige persoon die de barricade bemande, stapte opzij.
