En una reciente columna firmada para The Guardian, el exjugador de la NBA, escritor y activista Etan Thomas sostiene que la indiscutible genialidad de Lionel Messi en la cancha no se traduce en valentía fuera de ella, al decir que: "Por eso, las comparaciones entre Messi y Ali no me convencen. Uno cambió el fútbol para siempre, pero el otro cambió el mundo". Thomas argumenta que, si bien la carrera depotiva del capitán argentino lo ubica al nivel de gigantes como Pelé, su figura dista drásticamente de leyendas como Muhammad Ali, Bill Russell o Colin Kaepernick, quienes arriesgaron su comodidad por convicciones sociales. Para el ex basquetbolista, el absoluto silencio del astro frente a los episodios racistas de la afición y de sus compañeros de selección convierte su omisión en una postura inaceptable, marcando una brecha insalvable entre el éxito deportivo y el compromiso ético. Según señala Thomas a lo largo de su artículo, durante el desarrollo del torneo la falta de posicionamiento del capitán argentino resultó ensordecedora. El autor advierte que Messi no condenó públicamente los insultos dirigidos a personas negras ni se pronunció sobre los polémicos cánticos de la selección tras la Copa América. El escritor subraya que el ídolo ni siquiera ofreció un rechazo indirecto para marcarle un límite a sus seguidores. Citando las palabras de Martin Luther King Jr., "llega un momento en que el silencio es traición", el columnista de The Guardian enfatiza que, cuando la voz más influyente del deporte opta por callar, la neutralidad deja de ser una opción y se transforma en una declaración de principios.