Una estructura asociada a V445 Puppis, la única nova de helio confirmada en la Vía Láctea, está expulsando misteriosos proyectiles de gas a velocidades extremas. La investigación, presentada en la Reunión Nacional de Astronomía de la Royal Astronomical Society, revela un fenómeno nunca observado en otras novas. Los astrónomos han identificado varios grumos, posiblemente ricos en oxígeno, que se desplazan a una velocidad máxima de 32 millones de km/h. Estas balas o proyectiles aparecen incrustados en el gigantesco flujo bipolar liberado por la explosión estelar, aunque su mecanismo de formación continúa desconcertando a los especialistas. El hallazgo ha sido posible después de que la nube de polvo que ocultaba el sistema comenzara a perder densidad. V445 Puppis entró en erupción a finales del año 2000 y lanzó material a ambos lados del sistema binario, formando una estructura que se extiende a lo largo de más de 1,6 billones de kilómetros. Una explosión estelar excepcional Las novas se producen cuando una enana blanca captura materia de una estrella compañera. La acumulación de gas eleva la presión y la temperatura hasta provocar una reacción termonuclear descontrolada. Sin embargo, casi todas las novas conocidas utilizan material rico en hidrógeno, mientras que V445 Puppis carece completamente de este elemento. Las observaciones confirman que la enana blanca está absorbiendo materia de una estrella de helio que perdió previamente su envoltura externa de hidrógeno. "La explosión se ha desvanecido lo suficiente como para investigar su origen, por lo que podemos confirmar que el sistema está formado por una enana blanca que captura material de un tipo extremadamente raro de estrella llamada estrella de helio", explicó John Mills, investigador de la Universidad de Warwick. El misterio de las balas de gas Para reconstruir el sistema, Mills combinó datos del Very Large Telescope, imágenes ópticas del telescopio espacial Hubble, espectros obtenidos por el Southern African Large Telescope y mediciones de la misión TESS de la NASA. El análisis también indica que ambas estrellas completan una órbita cada 3,7 días. El origen de los proyectiles gaseosos sigue sin explicación. "El origen de estas 'balas' es un misterio. Sospechamos que se originaron después de la explosión, pero nunca se han observado proyectiles de este tipo en ninguna otra nova", señaló Mills. Además, el sistema ha comenzado de nuevo a transferir materia, un proceso que podría desembocar en futuras erupciones y ayudar a estudiar el posible vínculo entre las novas de helio y las supernovas de tipo Ia. Una estructura asociada a V445 Puppis, la única nova de helio confirmada en la Vía Láctea, está expulsando misteriosos proyectiles de gas a velocidades extremas. La investigación, presentada en la Reunión Nacional de Astronomía de la Royal Astronomical Society, revela un fenómeno nunca observado en otras novas.