Frankrijk is om. Gisteravond stemde het parlement als eerste EU-land definitief in met een verbod op sociale media voor kinderen onder de vijftien. Dat verbod moet, na goedkeuring van het constitutionele hof, in twee stappen ingaan: in september al mogen kinderen onder de 15 geen nieuwe accounts meer aanmaken op de grote socialemediaplatforms. Vanaf januari 2027 moeten ook bestaande accounts worden verwijderd.
Het bewijs dat socialemedia- en smartphoneverslaving slecht zijn voor de sociale en emotionele ontwikkeling stapelt zich de laatste jaren op. In Frankrijk was de laatste tijd ook veel te doen om de link tussen diverse zelfdodingen van tieners en cyberpesten op sociale media zoals TikTok. President Macron heeft zelf veel werk gemaakt van het verbod, en de steun in het parlement is opvallend breed. Wel zijn er vanuit de oppositie zorgen over hoe het verbod kan worden gehandhaafd zonder privacy-inbreuken. Om de leeftijdsgrens te handhaven zal straks íédere Franse burger zijn leeftijd namelijk moeten laten verifiëren. De overheid belooft dat die gegevens veilig zijn, maar eerdere datalekken zijn reden voor zorgen.
En werkt zo’n verbod eigenlijk wel? Dat is de vraag. Critici wijzen naar gidsland Australië, het eerste land ter wereld met een officieel verbod op sociale media voor kinderen, waar dat vrij massaal wordt genegeerd. Volgens een recent onderzoek omzeilde in de eerste drie maanden van het verbod zo’n 80 procent van de kinderen het verbod – onder meer met valse namen en zogeheten virtual private networks (VPN’s), om te doen alsof ze in een ander land zitten.
