Investigación Exclusivo suscriptores Contraloría señala que hizo pagos no autorizados, uno de estos con incidencia penal. Él dice que delegado que lo investiga gerenció el proyecto.El gerente de la Unidad de Gestión del Patrimonio Autónomo, Fernando Merchán Ramos y los 'renders' del Aeropuerto del Café. Foto: EL TIEMPO/ Archivo Particular22.07.2026 05:18 Actualizado: 22.07.2026 05:18
El pasado 20 de febrero, el ministerio de Transporte, en cabeza de María Fernanda Rojas, anunció oficialmente el inicio de la construcción del Aeropuerto del Café (Aerocafé), uno de los proyectos insignias del gobierno Petro para la conexión aérea del Eje Cafetero con el resto del país.El anuncio, en la recta final del gobierno Petro, se dio bajo el principio de "responsabilidad con los recursos públicos" y las promesas de que finalmente se entraría en la fase de construcción. Sin embargo, un informe de la Contraloría General sobre esa fase inicial, conocido en primicia por EL TIEMPO, habla de incumplimientos graves en el contrato que ascienden a más de 634 mil millones de pesos. LEA TAMBIÉN Dificultades en el despegueFernando Merchán Ramos, gerente de la Unidad de Gestión del Patrimonio Autónomo Aerocafé. Foto:AerocaféLa turbulencia alrededor del contrato comenzó desde antes de su adjudicación, en agosto de 2025, cuando se lo ganó el único oferente que se presentó: Consorcio Aeropuerto del Café SK. Y posteriormente, en una tensa visita del presidente Gustavo Petro, el pasado 3 de junio a Palestina (Caldas), epicentro de la obra, el mandatario fue enfático que no hay avances en la construcción. En esa visita estuvo presente el gerente de la Unidad de Gestión del Patrimonio Autónomo, Fernando Merchán Ramos, a quien le pidió explicaciones concretas sobre los avances de la obra. LEA TAMBIÉN Con estos antecedentes, EL TIEMPO conoció en exclusiva el informe de auditoría de cumplimiento de vigencia 2024 - 2025, de la Contraloría General, en el que emitió "concepto de incumplimiento material adverso sobre la gestión realizada".Como resultado de la auditoría, la Contraloría General identificó 10 hallazgos administrativos de los cuales 2 tienen connotación fiscal en cuantía de 667 millones de pesos; 7 tienen presunta incidencia disciplinaria y uno tiene presunta incidencia penal, los cuales serán trasladados a las instancias competentes.Catering y retencionesAerocafé Foto:AerocaféEl primero de los hallazgos se refiere a un traslado de recursos que según el ente fiscal, fueron utilizados para financiar gastos administrativos ajenos a la planeación del aeropuerto. En efecto, se señala que el gerente Merchán Ramos -quien está en el cargo desde marzo de 2025- realizó traslados del rubro “Honorarios Técnicos” por un valor de 255 millones de pesos, los cuales fueron utilizados para financiar gastos administrativos ajenos a la planeación estratégica. Se habla de jugosos pagos para servicios de catering y de seguridad personal. LEA TAMBIÉN Y aunque previamente se le otorgó una autorización general para realizar traslados presupuestales internos de manera autónoma, para la Contraloría estos no correspondían con el objeto del contrato.Camioneta blindada y escoltaEl informe de Contraloría sobre contrato de Aerocafé. Foto:Archivo particularOtro de los hallazgos que más ha generado ruido es un contrato de seguridad privada para el gerente Fernando Merchán, por 126 millones de pesos en agosto de 2025, suscrito con la empresa Atlas Seguridad. Y es en este punto donde el ente fiscal habla de un hallazgo que podría tipificarse penalmente.Según la Contraloría, este gasto no tiene relación directa con la construcción de la infraestructura aeroportuaria y no existe ninguna ley que autorice el uso de estos fondos para protección personal. LEA TAMBIÉN El contrato consistía en darle un escolta armado y un vehículo blindado nivel III a Merchán, justificado en una supuesta necesidad de protección ya que percibía un "riesgo real para su integridad personal" derivado de la etapa crítica de licitación de las obras.Y a pesar de que se solicitó un esquema a la Unidad Nacional de Protección (UNP), la entidad informó a la Contraloría que el trámite de Merchán fue inhabilitado porque no allegó la documentación completa requerida para evaluar su nivel de riesgo y además que no pertenece a la "población objeto" (líderes sociales o funcionarios con amenazas probadas por el conflicto armado).Presidente Petro en su intervención en evento desarrollado en el terraplén de Aerocafé. Foto:Jhon Jairo BonillaEl contrato con la empresa privada se presentó originalmente como excepcional y de carácter transitorio, limitado estrictamente a los 4 meses que duraría el proceso licitatorio (agosto a diciembre de 2025).Sin embargo, la Contraloría detectó que el servicio se extendió más allá de su justificación inicial y que hubo desembolsos hasta febrero y marzo de 2026.¿Pagos irregulares?Construcción de Aerocafé Foto:Jonh Jairo BonillaEl ente de control fiscal también se asegura que se detectó una irregularidad financiera con respecto al pago de impuestos. La Contraloría señala que la Fiduciaria Scotiabank Colpatria, en su calidad de administradora del Fideicomiso Aerocafé, realizó un desembolso el 10 de enero del 2025 por valor de 553.650.642 pesos destinados al pago de impuestos correspondientes a retenciones. Sin embargo, la Contraloría señala que el pago lo debió haber efectuado un privado y no con recursos de la nación. LEA TAMBIÉN "Estos pagos debían ser efectuados por el contratista Obrascón Huarte Lain S.A Sucursal Colombia teniendo en cuenta que no generó facturas por las actas de obra 8 a 12A, lo que impidió realizar el descuento y retención directa sobre cada acta. Sin embargo, la Fiduciaria procedió a realizar los pagos utilizando recursos del Patrimonio Autónomo Aerocafé de la fuente Nación, a pesar de que la Gerencia de la UGPAA informara expresamente que no estaba de acuerdo con dicho desembolso", se lee en el informe. Otros contratos en la miraEdificio de la Contraloría. Foto:Archivo particularOtro hallazgo bajo la lupa es es uno para alimentación y logística para el lanzamiento del proyecto.Esa contratación tuvo un costo de 50 millones de pesos. Y se habla de otro para actividades de sostenibilidad y articulación social por 48 millones.Según el ente de control, ninguno de estos contratos tenía relación directa con la ejecución material de las obras y no estaban autorizadas en los rubros del plan anual.'Es una persecución'María Fernanda Rojas, ministra de Transporte. Foto:John Pérez @Johnperez.23 | EL TIEMPOEL TIEMPO se comunicó con el gerente Fernando Merchán, quien aseguró que los hallazgos de la Contraloría son una persecución en su contra.Además, allegó documentación de una empresa de seguridad en donde lo califican como "una persona de alto riesgo"."Los gastos de gerenciamiento de un proyecto de estos son para múltiples factores. Por eso el Conpes 4140 del 24 de Octubre de 2024 destinó 69.000 millones de pesos para gastos gerenciales. Eso es normal en proyectos de esta magnitud. Aquí no solo es contratar una obra de Infraestructura", señaló Merchán. LEA TAMBIÉN Luis Fernando Mejía, delgado para el sector de infraestructura. Foto:ContraloríaSobre los contratos de alimentación y catering aseguró: "El recurso fue destinado para el lanzamiento oficial de la licitación pública del contrato de obra el 25 de Agosto de 2025 en la Universidad de Caldas. Asistió el Presidente de la República, la Ministra de Transporte, el Gobernador de Caldas, el Jefe de Despacho del Presidente y altos funcionarios de la Aerocivil y otras entidades relacionadas con el proyecto".Sobre el contrato de sostenibilidad y gestión social aseguró que el Patrimonio Autónomo no tiene oficina social de Apoyo comunitario: "Por eso tenemos que contratarlo por prestación de servicios. Un contrato de esta envergadura sin el apoyo de las comunidades, no llega a ninguna parte".Y lanzó un dardo al contralor delegado. "El Contralor Delegado para la Infraestructura, Luis Fernando Mejía, quien ha liderado esta persecución, fue gerente de Aerocafé cuando se robaron 210.000 millones y estuvo investigado fiscalmente por un detrimento patrimonial de 73.000 millones de pesos", aseguró Merchán.Comunicado de AerocaféEl comunicado de Aerocafé. Foto:Archivo particularHoras después de la publicación de este artículo, Aerocafé emitió un comunicado sobre el tema, en el que aseguró que las medidas de protección del gerente Fernando Merchá., corresponde a una evaluación especializada de riesgo. "La Unidad de Gestión reconoce y respeta el papel de los medios de comunicación en el ejercicio del control social. Sin embargo, el derecho a informar también demanda que los hechos sean presentados con el contexto técnico, jurídico y administrativo necesario para garantizar una comprensión objetiva de las decisiones institucionales", dice el comunicado.Y agrega: "Las afirmaciones relacionadas con presuntos "gastos dudosos" asociados al esquema de protección del gerente desconocen los fundamentos técnicos que dieron origen a dichas medidas. Estas no responden a decisiones discrecionales ni a beneficios de carácter personal; obedecen a una evaluación especializada de riesgo, realizada por profesionales competentes, que valoró la exposición inherente al cargo, la naturaleza estratégica del proyecto y los factores de riesgo identificados para su dirección. Omitir estos elementos conduce a conclusiones que no reflejan integralmente la realidad sobre la cual fueron adoptadas dichas decisiones"."De igual manera, resulta necesario reiterar que el Proyecto Aeropuerto del Café continúa desarrollando las actividades previstas para su etapa de preconstrucción. Los procesos técnicos, ambientales, administrativos y de articulación institucional que actualmente se ejecutan constituyen parte del desarrollo programado del proyecto y responden a una hoja de ruta orientada a garantizar su ejecución bajo criterios de planeación, responsabilidad y sostenibilidad. La gestión de la Unidad se desarrolla bajo los principios de legalidad, transparencia, responsabilidad en la administración de los recursos públicos y sujeción permanente a los mecanismos de control y vigilancia establecidos por el Estado. En ese marco, todas las actuaciones institucionales cuentan con los soportes técnicos y administrativos correspondientes y permanecen a disposición de las autoridades competentes", finaliza el comunicado.Los organismos de control tienen ahora la palabra.UNIDAD INVESTIGATIVAu.investigativa@eltiempo.com@UinvestigativaETSíganos ahora en Facebook Sigue toda la información de Unidad Investigativa en Facebook y Twitter, o en nuestra newsletter semanal.
