La Universidad de Barcelona presenta una herramienta gratuita para reconstrucciones paleogeográficas sin programación (Imagen Ilustrativa Infobae)Científicos de la Universidad de Barcelona presentaron recientemente una herramienta digital gratuita que permite reconstruir la ubicación exacta de fósiles en los continentes antiguos de la Tierra. Esta innovación, conocida como PACA, puede transformar el trabajo de paleontólogos y estudiantes al facilitar el análisis de hallazgos fósiles sin necesidad de conocimientos técnicos en informática. El desarrollo y la validación de la plataforma han sido destacados en un estudio publicado en Scientific Reports.PACA surge como respuesta a un reto común en la paleontología y la paleoecología: determinar dónde se encontraba un fósil en el pasado requiere cálculos complejos, el uso de modelos tectónicos y el procesamiento de grandes volúmenes de datos. PUBLICIDADHasta ahora, estos procesos exigían manejar programas especializados y tener experiencia en programación, lo que limitaba el acceso a reconstrucciones paleogeográficas de calidad.La plataforma PACA de la Universidad de Barcelona calcula las posiciones pasadas de fósiles en el tiempo geológico con un error mediano de 17 metros, ofreciendo visualización 3D (Imagen Ilustrativa Infobae)El equipo detrás de PACA pertenece al grupo BIOST3 de la Universidad de Barcelona, liderado por Antonio Monleón-Getino, quien también integra la plataforma Bioinformatics Barcelona. Según explicó Monleón-Getino, la interfaz de la plataforma busca “eliminar barreras metodológicas”, permitiendo que cualquier usuario suba un archivo con coordenadas actuales y la edad geológica del hallazgo para obtener el resultado en cuestión de segundos.La herramienta facilita la conversión de ubicaciones actuales y edades de los fósiles en coordenadas correspondientes a la posición de los continentes en el pasado. PUBLICIDADEsto se logra por medio de rotaciones de placas tectónicas aceptadas por la comunidad científica, todo apoyado en el paquete palaeoverse del lenguaje R y el servicio web de GPlates. El usuario no necesita conocimientos técnicos: basta con cargar un archivo CSV con cinco columnas, identificador, longitud, latitud, edad mínima y edad máxima, y la plataforma hace el resto.La plataforma permite subir un archivo CSV con identificador, longitud, latitud, edad mínima y edad máxima (Imagen Ilustrativa Infobae)Un aspecto destacado de PACA es que permite comparar hasta cinco modelos globales de placas tectónicas de uso extendido: PALEOMAP, MERDITH2021, GOLONKA, TorsvikCocks2017 y MATTHEWS2016pmagref. Cada uno abarca distintos rangos temporales, desde los 1.100 millones de años hasta la actualidad. Esta comparación simultánea ayuda a los investigadores a estimar la incertidumbre existente entre distintos modelos, un punto clave para estudios de paleobiología que requieren precisión.PUBLICIDADLa validación técnica de la plataforma, descrita en Scientific Reports, incluyó el análisis de 142 casos de reconstrucción global. El error espacial mediano se situó por debajo de 17 metros, y el coeficiente de concordancia alcanzó 1.000 en los cinco modelos evaluados. La herramienta no mostró sesgos sistemáticos en el procesamiento de datos, lo que refuerza su potencial para uso científico y educativo.En la práctica, PACA calcula la media aritmética entre la edad mínima y máxima de cada registro para determinar la posición temporal del fósil. Utiliza el método “point”, que reconstruye cada coordenada de manera individual, evitando el uso de cuadrículas precalculadas y mejorando la precisión espacial. PUBLICIDADEl grupo de investigación UB BIOST3 diseña una interfaz web pública para descubrir la geografía antigua de la Tierra (Universidad de Barcelona)El sistema está programado para rechazar archivos con datos erróneos, valores vacíos o formatos incorrectos, y permite descargar los resultados tanto en formato CSV como en GLB para su visualización en tres dimensiones.La visualización 3D es otro de los puntos fuertes de la plataforma, ya que los resultados pueden proyectarse sobre los mapas del proyecto PALEOMAP, desarrollados por el geógrafo Christopher Scotese y ajustados a la Tabla Cronoestratigráfica Internacional de 2024. El módulo interactivo, creado con React y Blender, ofrece al usuario una experiencia visual enriquecida, útil tanto para análisis científicos como para fines didácticos.Según explicó Noa Scholz-Murcia, primera autora del trabajo e investigadora del Instituto de Investigación de la Biodiversidad de la Universidad de Barcelona, “la comparación múltiple de modelos dentro de una sola interfaz permite trabajar con distintas reconstrucciones y conocer el grado de incertidumbre tectónica en áreas de estudio”. PUBLICIDADLa validación técnica incluye análisis de 142 casos y reporta un error espacial mediano inferior a 17 metros (Imagen Ilustrativa Infobae)La plataforma calcula automáticamente el rango paleolatitudinal y la distancia máxima en kilómetros entre las predicciones de los modelos seleccionados, lo que proporciona métricas objetivas para evaluar la variabilidad de los resultados.Durante la validación externa, el equipo realizó 150 reconstrucciones potenciales a partir de 30 yacimientos fósiles de distintas partes del mundo. Siete casos fueron excluidos porque los fósiles superaban el alcance temporal de algunos modelos o pertenecían a placas inexistentes para la edad solicitada; un registro adicional fue retirado por una distorsión geométrica considerable.En línea con los principios de ciencia abierta, el código fuente de PACA y los scripts para conversión 3D se encuentran disponibles en el repositorio Zenodo. El artículo científico también publica un conjunto de referencia con los datos de validación y las salidas obtenidas con la versión 1.0.1 de la herramienta, lo que facilita futuras comprobaciones y auditorías independientes.PUBLICIDADEl estudio advierte que los resultados dependen de la versión vigente del servicio web de GPlates y de sus archivos de rotación, por lo que recomienda a los usuarios registrar la fecha de acceso y conservar el archivo CSV descargado como constancia del análisis paleogeográfico realizado.