La cyclosporiasis, una enfermedad gastrointestinal causada por la ingestión de un parásito microscópico, ha infectado a más de 10.000 personas en 34 estados de Estados Unidos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y dos meses después de que se declarase el origen de este brote de “diarrea explosiva” sigue creciendo y esquiva los esfuerzos de las autoridades sanitarias del país.Solo en Michigan, el estado con el mayor número de casos, se han registrado 6.148 contagios y 102 hospitalizaciones por la cyclosporiasis: una infección que puede durar días o semanas, conocida a veces como como “diarrea explosiva” y que causa además anorexia, pérdida de peso, cólicos, flatulencia, náusea, fiebre y dolor muscular generalizado. ¿Qué ha ocurrido?Aunque las autoridades sanitarias han logrado relacionar buena parte de los casos con el consumo de lechuga iceberg rallada servida en restaurantes Taco Bell, la investigación continúa abierta y aún no existe una prueba de laboratorio definitiva que confirme el origen de la contaminación. De hecho, esta cadena representaría alrededor del 60% de los casos del brote, por lo que las autoridades mantienen abiertas otras líneas de investigación.¿Por qué está siendo tan difícil identificar el origen?La Cyclospora presenta características que complican su rastreo. Los síntomas pueden tardar hasta dos semanas en aparecer, lo que dificulta que los pacientes recuerden con precisión qué alimentos consumieron y dónde lo hicieron.Además, a diferencia de bacterias como la Salmonella o el E. coli, este parásito no puede cultivarse en laboratorio ni secuenciarse mediante las técnicas habituales para obtener una “huella genética”. Los científicos deben recurrir a métodos indirectos de amplificación de ADN, que pueden generar resultados erróneos.Un falso positivo sembró la confusiónLa investigación dio un giro la semana pasada cuando la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) anunció que una muestra de lechuga del proveedor Taylor Farms había dado positivo en Cyclospora. Apenas un día después, el organismo rectificó: una revisión de la calidad de los análisis concluyó que se trataba de un falso positivo.Paquetes de ensaladas de Taylor Farms, una empresa que podría estar relacionada con el brote JUSTIN SULLIVAN / AFPPese a ello, la FDA insiste en que este resultado no modifica el curso de la investigación. Según el organismo, la evidencia epidemiológica y el rastreo de la cadena de suministro siguen apuntando a productos procedentes de las operaciones de Taylor Farms en el centro de México.Taylor Farms asegura que la FDA se ha disculpado por vincularla al brote, pero la agencia lo ha negado. La empresa, con todo, mantiene la retirada voluntaria de toda la lechuga iceberg procedente de México y ha anunciado que dejará de comprar allí durante el resto de la temporada.México se desmarcaEl Gobierno mexicano, por su parte, rechaza que la contaminación se originara en su territorio y recuerda que no hay ninguna prueba que le relacione.El ministro de Salud, David Kershenobich, aseguró que las inspecciones realizadas en el estado de Guanajuato no han encontrado pruebas de contaminación por este parásito que vinculen el brote con productores locales, aunque afirmó que las autoridades continúan investigando y mantienen medidas preventivas.Fotografía tomada a través de un microscopio que muestra ooquistes de Cyclospora cayetanensis encontrados en una muestra fresca de heces Melanie Moser / Ap-LaPresse¿Qué puede ocurrir ahora?Los expertos creen que seguirán apareciendo nuevos diagnósticos, pero eso no implica necesariamente que el brote continúe expandiéndose: la cyclosporiasis es una enfermedad estacional y su incidencia aumenta notablemente en los meses cálidos de primavera y verano.Esta año, además, la mayor concienciación entre médicos y pacientes está favoreciendo que se soliciten más pruebas específicas para detectar la Cyclospora. La semana pasada, fueron los mismos CDC quienes instaron a los médicos a ofrecer las pruebas a pacientes con problemas previos de salud en quienes la enfermedad puede ser más grave, para garantizar que tengan un acceso rápido al tratamiento con antibióticos.