In de meeste Italiaanse badplaatsen staan op het strand lange rijen parasols en ligbedjes, per strook in dezelfde felle kleur. Een strandcabine, parasol en strandstoelen huren, vaak op dezelfde plek als het jaar ervoor, is voor Italianen onderdeel van de zomervakantiecultuur. Omdat veel stranden in Italië door private vergunninghouders worden beheerd, en de beste plekken het snelst zijn verhuurd, gaan Italianen vanaf mei op zoek naar hun stukje strand voor mooie zomerdagen.Maar niet dit jaar. In juni en juli trokken volgens de sector zelf gemiddeld 20 tot 30 procent minder betalende badgasten naar private stranden. Tijdens de weekends was het nog wel druk, maar vooral op weekdagen doken beduidend minder toeristen op. Dat is te wijten aan de hoge kosten van het levensonderhoud, reageert Fabrizio Licordari, voorzitter van Assobalneari, een vereniging van stranduitbaters, tegen de krant La Repubblica. „Logisch dat gezinnen dan beknibbelen op hun vrijetijdsbesteding.”In de Italiaanse media klagen badgasten echter over te hoge prijzen aan het strand. Volgens de consumentenvereniging Altroconsumo zijn de huurprijzen van strandmateriaal gemiddeld 17 procent hoger dan vier jaar geleden. Kost een dagje strand in de centrale landstreek Lazio nog gemiddeld zo’n 30 euro, dan kan dit aan het strand van Gallipoli, in het Zuid-Italiaanse Puglia, oplopen tot 90 euro. Dat laatste is een uitzonderlijk hoge prijs, maar zelfs tegen het laagste tarief kunnen de kosten van een weekje aan zee voor een gezin met kinderen flink oplopen.Parasol en ligbedjes„Zelf zou ik geen 90 euro ophoesten voor een dagje strand, maar het hangt er ook vanaf welke diensten je hiervoor krijgt”, reageert Mauro Vanni (61), uitbater van een strandconcessie in de populaire badplaats Rimini aan de Adriatische kust, telefonisch. „Sommige toeristen, zoals in de luxeresorts van Forte dei Marmi in Toscane of Porto Cervo op Sardinië, gaan op zoek naar exclusiviteit en willen daar best wat voor betalen. Wie een vijfsterrenhotel reserveert, verwacht ook niet 30 euro te betalen.” Vanni hanteert naar eigen zeggen democratischer prijzen: „Bij ons betaal je 24 euro per dag voor een parasol, twee ligbedjes en tal van diensten, zoals toegang tot de speeltuin en gym, de pingpong- en biljarttafel en de kinderclub met spelletjes.” Wie een week bij hem boekt, krijgt korting.Maar het blijft niet bij gemopper over stijgende prijzen. In Italië klinkt ook ongenoegen dat veel publieke ruimte überhaupt door private vergunninghouders wordt beheerd. Wie met strandlaken en koelbox met zijn eigen snacks naar een vrij strand wil, heeft in sommige Italiaanse streken niet veel opties meer. Rimini ligt net als andere drukbezochte badplaatsen als Riccione, Cattolica en Cesenatico in Emilia-Romagna, waar zo’n 70 procent van het strand door private uitbaters wordt beheerd. Ook in Ligurië (de regio van Genua) en in Campanië (de streek rond Napels) ligt het percentage geprivatiseerd strand zo hoog.