Årets utgave av Lionel Messi er ulik alt vi har sett tidligere. 39-åringen løper mindre – og kan være farligere enn noensinne. Foto: Agustin Marcarian / Reuters / NTBEirik Bjertnes Solbakken, VGMartin Daldosso, VGPublisert: 19.07.2026 15:29 | Oppdatert: 19.07.2026 15:40For tallene snakker for seg selv. Argentineren er i særklasse på flere parametere – på godt og vondt.Messi kjemper om toppscorertitlene, to mål bak 12 år yngre Kylian Mbappé i sin beste fotballalder. På målgivende pasninger er ballkunstneren tre bak den franske sensasjonen Michael Olise.Samtidig topper Messi en helt annen statistikk. Han er den eneste angrepsspilleren som har passert fem kilometer gange i én kamp – og han har i tillegg gjort det to ganger, ifølge statistikknettstedet Opta.– Messi har spilt veldig mye nå, og det blir viktigere og viktigere for ham å disponere krefter. Ofte har han avgjort på slutten av kampene også, forteller Øyvind Sandbakk til VG.Han er sportsdirektør ved Norges Toppidrettsgymnas, professor ved Norges idrettshøgskole og har ekspertise innen treningsfysiologi og treningslære.– Alt handler om fart, kraft og presisjon i avgjørende øyeblikk. – Det koster å eksplodere. Derfor må spillere som Messi både spare mest mulig krefter til de avgjørende øyeblikkene og samtidig være på rett plass til rett tid, utdyper han.Øyvind SandbakkSportsdirektør ved Norges ToppidrettsgymnasVGs VM-ekspert Petter Veland har fulgt Messi tett i mange år. Han er enig i at Messi har omstilt seg i sine senere år.– Han må på mange måter tenke litt annerledes, ligge litt i forkant, bevege seg enda litt smartere, og ta de smarte løpene, sier han.Petter VelandFor Veland er ikke den nye Messi tilfeldig. Han mener 39-åringen tok et bevisst valg da VM i Qatar nærmet seg.– Han skjønte at 2022 var siste eller eventuelt nest siste mulighet. Han hadde et ønske som var brennende: «Det er nå eller aldri». Det var en personlig greie, fortsetter han.Grafikk: sofascore.comSandbakk avviser samtidig at behovet for å spare krefter har rot i den biologiske alderen han er i. På generell basis er det mulig å holde toppnivå gjennom 30-årene, men det avhenger av å være skadefri, samt at motivasjonen og rammevilkårene er optimale. – Det blir imidlertid vanskeligere og vanskeligere å klare med alderen, men Messi er nok et eksempel på at dette er mulig, sier Sandbakk.Han trekker frem at KipchogeKipchogeTidligere rekordinnehaver på maraton. var i verdenseliten som maratonløper som 40-åring, og det har vært mange topputøvere i eksplosive idretter i samme alder.Messi og Argentina spiller VM-finale mot Spania på søndag klokken 21.00. Da kan han lede en nasjon til to VM-triumfer på rad for første gang siden Brasil i 1958 og 1962.