Resté plus de vingt ans dans les tiroirs avant sa publication en 2020, Mater 2-10 naît de la rencontre entre Hwang Sok-yong, né en 1942, et un ancien conducteur de train, lors d’un voyage en Corée du Nord en 1989. Le roman s’inscrit dans le prolongement de ses récits consacrés au monde ouvrier, notamment Les Terres étrangères (Zulma, 2004), qui met en scène des ouvriers de chantier en grève contre leurs conditions d’exploitation, et La Route de Sampo (Zulma, 2002), consacrée à deux journaliers en errance.