Seis Mundiales y tres finales, letra de las canciones Muchachos y La Cuarta Estrella, himnos de la hinchada, capitán y símbolo igual o superior a Maradona... Todo eso es Leo Messi para su país. Pero pocos recuerdan que la historia pudo ser otra y que esta noche en Nueva York, la ciudad de los Cazafantasmas, el diez podría haber jugado junto, y no contra, Lamine Yamal. La Vanguardia ha localizado a las personas, dos hombres de fútbol, que aceleraron los acontecimientos para captar a Messi, para blindarlo de la tentación de la RFEF. Ellos cazaron el fantasma de que se escapase.Corría el año 2002. Muchos de los compañeros de la promesa del Barça eran habituales de las categorías inferiores de la selección española y Messi nunca recibía la llamada de la suya. Igual por ahí se le podía convencer.La confusión“Póngalo a velocidad normal. Tan rápido no se ve nada”, le pidió Bielsa a Vivas cuando le enseñó el vídeoClaudio Vivas era el segundo de Marcelo Bielsa, seleccionador de Argentina. Ambos se encontraban en Barcelona haciendo una gira por Europa. “Nos había ido muy mal en Corea y Japón pero Marcelo había decidido continuar el proceso y, como él es muy pedagógico, quería explicar a las piezas importantes sus motivos”. En aquel momento, Saviola y Riquelme jugaban en el Barça.Vivas miraba un partido, “del Sporting de Portugal, por Facundo Quiroga”, cuando suena el teléfono de su habitación del Princesa Sofía. “Era Horacio Gaggioli, que trabajaba con Minguella. Me explica que le están hablando a Jorge para que Leo juegue con España, que por ahora están diciendo que no, y que me trae un vídeo del chico”, explica sobre el contacto.Colaboré en el momento justo pero sería muy poco inteligente decir que yo soy el responsable. El esfuerzo lo hizo él y la familia”Claudio VivasExsegundo entrenador de Argentina con BielsaA Vivas le encantó lo que vio en la cinta VHS. “Era un compacto de diez minutos con jugadas. Le dije que yo me encargaba de que el material llegara a la gente de juveniles pero también le pedí más vídeos, partidos enteros”, remarca.Aún impactado, Vivas se cruza en el hotel a Bielsa que llegaba de pasear y le cuenta el episodio.-¿Y juega bien? – inquiere.-La rompe –le responde Vivas, despertando la curiosidad del seleccionador, que pide ver la cinta.El chaval lo valíaCómo había que darse prisa, en la AFA tiraron del listín telefónica y llamaron a todos los Messi de Rosario hasta encontrar a su abuelaBielsa tampoco queda indiferente ante lo que presencia en la televisión, hasta el punto de que cree que le están falseando la realidad y se fastidia:-Pero póngala a velocidad normal. Tan rápido no se puede ver bien – le espeta al ayudante.-Marcelo, así es. Está a velocidad real.Acabada la gira, la cinta vuela a Argentina y Vivas se la da a Hugo Tocalli. “Yo estaba en la cancha trabajando y me da un cassette de un chico que jugaba en el Barça”, interviene Tocalli, que actualmente es el coordinador de juveniles de Indepediente.“Marcelo está al tanto. Fíjate bien y asegúrate de que juegue con Argentina. Te lo pido de corazón”, le encarga Vivas.En el despacho, Tocalli también queda sorprendido. “Era un delantero explosivo, de los que a nosotros nos gustaba tener a uno siempre en las selecciones. Gambeteaba en velocidad y con tranquilidad en la definición”, rememora.Los rivales lo tenían claro“Si tienes a Messi, eres campeón de lejos”, le dijeron los españoles a Tocalli en el Mundial sub-17 del 2003Hay que dar con rapidez con él. Por lo que el delegado Omar Souto, al que llaman Papúa (murió en el 2025), coge una guía telefónica y llama a todos los Messi de Rosario hasta que da con la abuela.No llegaron a tiempo de llevarlo al Mundial sub-17 de Finlandia en el 2003 en el que España eliminó a Argentina en la semifinal con un gol de Cesc en la prórroga. “Si tienes a Messi, eres campeón de lejos”, le dicen a Tocalli miembros de la expedición española. “Es una pena porque es el único título que le falta con la selección”, lamenta Vivas.España no se olvidaba y el peligro seguía estando latente, implícito. Así que Tocalli fue a tocar arriba del todo, al despecho del presidente de la AFA. “Era Grondona, que me apoyó”. Solo le dejó claras las condiciones.Recibió casi en el círculo central, regateó a un par, también al portero y marcó. En su primer gol fue Messi totalmenteHugo TocalliExresponsable de las inferiores de Argentina-El día que venga que sea un partido internacional y que se firme planilla –le recordó el dirigente. Debía quedar constancia para que Messi quedase blindado.Así se montó el amistoso contra Paraguay del 29 de junio del 2004 en el estadio del Argentinos Juniors. “No lo puse de titular porque no quería darle demasiada responsabilidad o que se sintiese encasillado. Entró de suplente y marcó. Recibió casi en el círculo central, regateó a un par, también al portero y marcó. En su primer gol fue Messi totalmente”, desmenuza Tocalli fue el entrenador.“Él siempre aguardó pacientemente”, explica Tocalli sobre las ganas de Leo de triunfar con su país. “Colaboré en el momento justo pero sería descabellado y muy poco inteligente decir que yo soy el responsable. El esfuerzo lo hizo él y la familia”, cierra Vivas. El VHS, equiparable a la famosa servilleta para Argentina, está en algún rincón de la AFA.Periodista que cubre la información de Deportes en La Vanguardia desde 2006. Vibra con el fútbol y el ciclismo. Asiduo del Camp Nou, de Castalia y de los puertos del Tour