In 2024 had Holley-Bockelmann geen idee dat ze nog geen twee jaar later zou emigreren naar de andere kant van de Atlantische Oceaan. Inmiddels werkt de sterrenkundige bij ruimteonderzoeksinstituut SRON en woont ze tijdelijk in een hotel.
Holley-Bockelmann was hoogleraar aan Vanderbilt, een prestigieuze universiteit in Nashville. Ze doet al bijna twintig jaar onderzoek naar zwaartekrachtsgolven en zwarte gaten. Haar levenswerk is LISA, een ruimtemissie die rond 2035 zwaartekrachtgolven en botsingen van zwarte gaten gaat onderzoeken. De missie is een samenwerking tussen de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA en haar Europese tegenhanger ESA.
Aan Vanderbilt stond Holley-Bockelmann aan het roer van een nieuwe onderzoeksgroep, met veertien studenten en vier postdoctoraal onderzoekers. Haar plan was een nationaal centrum voor astrofysica op te zetten. "Als je me vóór de verkiezingen had gevraagd of ik ooit ergens anders zou werken, had ik gezegd: absoluut niet", vertelt ze.
Maar alles veranderde toen de regering van de Amerikaanse president Donald Trump de financiering introk van honderden onderwijsinstellingen. En publiekelijk de strijd aanging met de grote universiteiten zoals Harvard, die de president "te woke" noemt.
