Voor iemand die zegt niet van aandacht te houden, weet astronaut Christina Koch (47) verdraaid goed op het juiste moment het juiste te zeggen. Toen de Orion-capsule tijdens de Artemis II-missie in april na veertig minuten achter de maan weer radiocontact met de aarde maakte, schudde ze uit haar mouw: „We do not leave Earth, but we choose it… We will explore, we will build… but ultimately we will always choose Earth. We will always choose each other.”
Haar uitspraak ging de wereld over, evenals de rest van maanmissie Artemis-II: nog nooit werd een ruimtemissie zó uitgebreid en continu uitgezonden. Van haarscherpe foto’s van de door Earthshine belichte maan, tot een belletje met de Amerikaanse president Trump: aan beeldmateriaal geen gebrek dankzij de diverse camera’s aan boord van de Orion-capsule. Zo werd de testvlucht, in aard vooral een opstapje naar volgende missies, een cultureel fenomeen.
Dank aan Europese technici
Nog geen drie maanden na haar primeur als eerste vrouwelijke maanreiziger, staat Koch weer met haar crew in de schijnwerpers. Ditmaal in felblauwe overall op het Noordwijkse ruimtevaartcentrum Estec, waar ze haar dank uitspreekt aan de Europese technici die hun geslaagde testvlucht mogelijk hebben gemaakt. „Zowat elk getalletje waarmee we ons ruimteschip tijdens de missie in de gaten hielden, hebben we aan de hier in Europa gebouwde Service Module te danken.” Airbus leverde de Service Module vanuit Bremen, en produceerde de benodigde zonnepanelen in het Zuid-Hollandse Oegstgeest.
