Juan Manuel Fangio, definido acertadamente como ‘el artista del volante’ falleció el 17 de julio de 1995. El piloto argentino que logró 5 títulos mundiales en la Fórmula 1, había nacido en Balcarce, Buenos Aires, el 24 de junio de 1911 en el seno de una familia de inmigrantes italianos. Dio sus primeros pasos en mecánica en 1922 mientras iba a la escuela y un año después ya estaba conduciendo su propio vehículo, un Overland de 4 cilindros. En ese entonces Fangio decía “la primera vez que manejé, me subí al auto, arranqué, empecé a andar y cuando vi que podía doblar y frenar tuve la impresión de que el auto tenía vida...”.
Fangio, una vida sobre ruedas
Fangio debutó en Turismo Carretera (TC) en 1938, primero con Ford, después con Chevrolet, donde obtuvo dos campeonatos en 1940 y 1941, este último al vencer a Oscar Gálvez, otro reconocido piloto argentino con quien se había iniciado en el automovilismo. Su debut en la F1 fue en 1950, coincidiendo con la carrera inaugural de la categoría, en el circuito de Silverstone, Gran Bretaña, a bordo de un Alfa Romeo.
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Su vasta carrera automovilística incluyó: TC, Turismo Nacional, 24 Horas de Spa, 500 Millas de Indianápolis y 12 Horas de Sebring, donde ganó dos veces. Entre 1950 y 1958, año de su retiro, Fangio logró 5 campeonatos en la Fórmula 1: 1951 Alfa Romeo, 1954 y 1955 W196 de Mercedes, 1956 Lancia-Ferrari y 1957 Maserati, siendo el piloto más longevo en ganar un campeonato. El de 1954 fue muy especial. Fangio, que comenzó el año en Maserati y luego se fue a Mercedes, dijo del W196 “…un auto perfecto, de esos del tipo que los pilotos soñamos correr algún día”. El coche del fabricante alemán incluía tecnologías pioneras como el motor de inyección y la suspensión independiente, cualidades que Fangio apreció y supo aprovechar. También corrió con el Mercedes-Benz 300 SLR (Silver Arrow) en las 24 Horas de Le Mans, Francia, en una carrera que lamentablemente tuvo un desenlace fatal.
