Funcionarios del gobierno del presidente estadounidense Donald Trump quieren hacer m�s f�cil para los hombres el obtener una receta de testosterona, el giro m�s reciente en un debate de d�cadas sobre los beneficios y riesgos de reemplazar la hormona que afecta el deseo sexual, el estado de �nimo y otros factores de la salud.Esta medida, respaldada por Robert F. Kennedy Jr., el secretario de Salud, y otros altos funcionarios coincide con los consejos de muchos influencers y conductores de podcasts, incluidos gur�s de la salud masculina que promocionan la hormona como una forma de aumentar la masa muscular y la energ�a. Pete Hegseth, el secretario de Defensa, anunci� el martes que las fuerzas armadas comenzar�an a realizar pruebas de detecci�n de bajos niveles de testosterona, y a ofrecer la hormona como una forma de ayudar a los soldados a rendir a su nivel "absolutamente �ptimo".La idea de que la testosterona es un elixir universal para la fuerza y la vitalidad no est� respaldada por la ciencia. Sin embargo, expertos m�dicos dicen que una d�cada de investigaciones nuevas ha reafirmado los argumentos sobre los beneficios de la testosterona para la salud sexual, a la vez que ha apaciguado las preocupaciones sobre su impacto en el coraz�n."A muchos profesionales de la salud se les capacit� durante a�os acerca de que estos eran problemas reales, por lo que les daba miedo pedir una prueba de testosterona a un paciente u ofrecerle terapia de testosterona", expuso el doctor Justin Dubin, ur�logo del Instituto Oncol�gico de Miami, de la red de hospitales Baptist Health.El a�o pasado, la Administraci�n de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en ingl�s) elimin� una advertencia de seguridad contundente sobre los posibles riesgos card�acos relacionados con las pastillas, geles, inyecciones y parches de testosterona, con base en datos recientes que no mostraron un aumento en dichos problemas.El mes pasado, la agencia propuso modificar las instrucciones para recetar la testosterona con el fin de facilitar su uso contra s�ntomas relacionados con la edad, tales como la disminuci�n de la libido y la disfunci�n er�ctil. Actualmente, la etiqueta enfatiza que el uso de la hormona s�lo est� aprobado cuando presenta niveles anormalmente bajos causados por afecciones m�dicas graves o lesiones.No obstante, los expertos que recetan el medicamento se�alan que esos pacientes representan un segmento peque�o de la poblaci�n que busca ayuda."La mayor�a de las personas que atendemos en nuestra consulta son hombres ordinarios que se quejan de estos s�ntomas comunes porque afectan dr�sticamente su calidad de vida", explic� la doctora Helen Bernie, ur�loga y directora de salud sexual de la Universidad de Indiana.Originalmente, la testosterona fue aprobada en la d�cada de 1950 para tratar el hipogonadismo, una afecci�n definida por niveles bajos de esta hormona causados por problemas m�dicos que afectan los test�culos u otros �rganos.Los niveles de testosterona disminuyen de manera natural con la edad y pueden afectar la funci�n sexual, el estado de �nimo, la densidad �sea y otros aspectos. La cuesti�n de c�mo diagnosticar y tratar a los hombres con esos problemas ha sido objeto de debate entre los investigadores desde hace mucho tiempo."Estos s�ntomas se superponen con los s�ntomas del envejecimiento en los hombres, por lo que existe un alto riesgo de diagn�stico err�neo, y eso ha generado la controversia", explic� el doctor Shalender Bhasin, de la Facultad de Medicina de Harvard, quien es coautor de varios estudios y gu�as recientes sobre la testosterona.Bhasin agrega que la mayor disposici�n a recetar testosterona refleja una creciente aceptaci�n de la gravedad de los problemas de salud sexual masculina, que comenz� con la introducci�n del Viagra para la disfunci�n er�ctil en la d�cada de 1990.Bhasin colabor� en la redacci�n de las directrices actuales de la Sociedad Endocrina sobre la testosterona, que recomiendan hablar sobre esta hormona con hombres que presenten s�ntomas documentados y dos an�lisis de sangre que confirmen niveles bajos de ella. Un estudio reciente realizado por investigadores de Michigan encontr� que s�lo el 12% de los hombres que recibieron una receta cumpl�an con esos criterios.El potencial de que se recete testosterona en exceso es real y contribuy� a las restricciones actuales.En la d�cada de 2010, las farmac�uticas invirtieron millones de d�lares en anuncios de televisi�n para geles, parches y otros productos que promet�an alivio para la "T baja" (testosterona), lo que inclu�a una larga lista de s�ntomas como fatiga, p�rdida de masa muscular, aumento de peso y niebla mental.Para 2013, estos medicamentos generaban m�s de 2 mil millones de d�lares en ventas anuales, pese a carecer de la aprobaci�n de la FDA para la mayor�a de los problemas descritos. Los m�dicos todav�a tienen la libertad de recetar medicamentos para usos no autorizados, y actualmente muchos hombres toman testosterona porque creen que mejora su energ�a, su estado de �nimo y su apariencia.En 2015, la FDA impuso una doble restricci�n a las farmac�uticas: deb�an aclarar que sus medicamentos no estaban aprobados para problemas comunes y, adem�s, incluir una advertencia destacada sobre posibles riesgos card�acos.La FDA dice ahora que los datos actualizados justifican la flexibilizaci�n de las restricciones.Un estudio ordenado por la agencia y publicado en 2023 dio seguimiento a 5.000 hombres con antecedentes de cardiopat�a. La mitad de ellos recibi� gel de testosterona diariamente y la otra mitad un placebo. Luego de dos a�os no se observaron diferencias en la incidencia de infartos, accidentes cerebrovasculares ni problemas relacionados entre ambos grupos.Una serie de estudios de los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en ingl�s) tambi�n aclararon los beneficios de la hormona. Los resultados de casi 800 hombres en edad avanzada mostraron que la terapia con testosterona mejor� su disfunci�n er�ctil, libido y otros par�metros sexuales, y tuvo tambi�n un ligero efecto en el estado de �nimo. Se observ� poca o ninguna mejor�a en otros aspectos, tales como la fatiga, la memoria o el bienestar general.Los estudios recientes sobre la testosterona son los m�s extensos jam�s realizados, pero Bhasin, quien ayud� a liderar ambas iniciativas, expone que se necesita m�s investigaci�n sobre los efectos a largo plazo."Creo que los cambios en el etiquetado exigido por la FDA son muy bienvenidos y representan un gran avance", expres� Bhasin, quien tambi�n fue coautor de las directrices de la Sociedad Endocrina. "Pero pienso que a�n queda mucho por hacer para definir mejor la seguridad y la eficacia".En comentarios recientes presentados a la FDA, la Sociedad Endocrina recomend� estudios de 15 a 20 a�os para evaluar afecciones de evoluci�n lenta, incluido el c�ncer de pr�stata, que todav�a es una preocupaci�n al recetar dicha hormona.Los expertos coinciden en que los hombres que desean tener hijos en un futuro cercano no deber�an tomar esta hormona. Recibir testosterona en pastillas o gel interrumpe el proceso natural del cuerpo para producirla."Puede interrumpir la se�al del cerebro a los test�culos para producir testosterona, lo que impide la producci�n de esperma", refiri� Dubin. "Eso puede comprometer la fertilidad".La mayor�a de las directrices tambi�n recomiendan una evaluaci�n cuidadosa de los hombres que han tenido c�ncer de pr�stata o que tienen riesgo de padecerlo, dadas las persistentes interrogantes sobre si la terapia hormonal acelera el crecimiento de los tumores. Sin embargo, las directrices podr�an cambiar pronto.La FDA ha propuesto una nueva redacci�n que s�lo sugerir�a que eviten la testosterona los hombres cuyo c�ncer de pr�stata se haya extendido a otras partes del cuerpo.Los suplementos nutricionales promocionados en l�nea para aumentar la testosterona deben evitarse porque no est�n aprobados por la FDA y probablemente no funcionan.Los f�rmacos de testosterona aprobados por la agencia se presentan en diversas formas. En general, los geles y las pastillas deben usarse a diario. Las inyecciones, los parches y los implantes subcut�neos pueden durar semanas o algunos meses.Muchos de estos medicamentos est�n disponibles a trav�s de servicios de telemedicina. Sin embargo, acceder a ellos de esa manera conlleva riesgos.Un estudio de Dubin de 2022 encontr� que s�lo 1 de cada 7 empresas que recetan en l�nea realizaba preguntas b�sicas de evaluaci�n, incluida la de si los hombres planeaban tener hijos. Y la mayor�a de dichas compa��as no ten�an un umbral de prueba para determinar si los pacientes realmente presentaban niveles bajos de testosterona.