Der 49 Lichtjahre entfernte Gesteinsplanet LHS 1140b umkreist seinen Stern nicht nur in der habitablen Zone, er besitzt auch eine Atmosphäre. Das zeigen Beobachtungen eines Forschungsteams aus den USA mit dem Magellan-Teleskop in Chile, die im Fachmagazin »Science« veröffentlicht wurden. Es ist der erste Nachweis einer Atmosphäre bei einem erdähnlichen Planeten, auf dem zumindest theoretisch lebensfreundliche Bedingungen herrschen könnten – und laut des Forscherteams daher ein Durchbruch bei der Suche nach Leben außerhalb unseres Sonnensystems.
»Eine Atmosphäre ist essenziell, um Leben, wie wir es kennen, zu ermöglichen«, erklärt Erstautor Collin Cherubim von der Harvard University. Denn eine dichte Lufthülle schützt Lebewesen vor Strahlung aus dem All und sie könnte einen Wasserkreislauf ermöglichen.»Es ist das erste Mal, dass eine Atmosphäre bei einem Gesteinsplaneten in der habitablen Zone eines anderen Sterns gefunden wurde«, betont Cherubim. Als habitabel bezeichnen Planetenforscher jenen Bereich um einen Stern, in dem es weder zu kalt noch zu heiß für flüssiges Wasser ist und der deshalb als potenziell lebensfreundlich gilt.
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