In Calabria, ci sono aree protette che si misurano con l’estensione e altre che si distinguono per la capacità di incidere sul territorio. Il Parco Naturale delle Serre appartiene a questa seconda categoria. Si estende su poco meno di 18 mila ettari, attraversa tre province, Vibo Valentia, Catanzaro e Reggio Calabria, e coinvolge 26 comuni. Un unicum nel panorama calabrese, non solo perché è un Parco regionale che convive con tre grandi aree protette nazionali, Pollino, Sila e Aspromonte, ma anche perché le sue dimensioni e la sua struttura rendono possibile un modello di sviluppo costruito realmente dal basso, secondo un approccio bottom up. Nella fase iniziale i confini dell’area protetta sono stati vissuti come un vincolo, oggi quegli stessi confini sono più letti come la cornice entro cui costruire una tutela ambientale più efficace e, insieme, nuove occasioni di crescita, progettazione e sviluppo. Una dinamica di cui è pienamente consapevole il commissario del Parco delle Serre, di recente nomina, Francesco Costantino: «È un ente costituito con legge regionale ormai moltissimi anni fa. Nelle fasi iniziali, effettivamente, è stato vissuto come uno strumento che poneva vincoli e il territorio, i cittadini e le comunità locali lo avevano inteso come foriero di divieti, un ingombro per le attività di tutti i tipi. Oggi di quella sensazione rimane un lontano ricordo. Percorrendo in questi mesi il territorio del Parco e incontrando istituzioni, imprese e cittadini, mi sono reso conto di come il giudizio sia radicalmente mutato e il Parco sia inteso non solo come leva di sviluppo, ma anche come veicolo grazie al quale molte comunità, prima non molto conosciute, hanno trovato il giusto riconoscimento delle loro peculiarità storiche, culturali, ambientali e produttive».