Nederland heeft ook in derde week ná de hitteperiode van eind juni meer sterfgevallen geregistreerd dan verwacht. In de week van 6 tot en met 12 juli was de totale sterfte in Nederland sterk verhoogd. In totaal overleden er naar schatting 3.416 mensen in deze week, 412 mensen meer dan gebruikelijk.
In de drie weken na de hittegolf zijn in totaal 1.323 meer mensen gestorven dan werd verwacht. „Waaraan mensen zijn overleden is niet bekend, maar dat de hitte hierin een rol speelt is zeer aannemelijk”, schrijft het RIVM. De cijfers zijn nog niet definitief. Dat zoveel tijd na de ergste hitte nog steeds mensen overlijden, wijt het RIVM aan „het zogenoemde na-ijleffect”.
Het dodelijke effect van hitte is kort maar hevig. „Voor de sterfte op jaarbasis is hitte niet zo belangrijk. Er is hooguit een beetje extra sterfte in een jaar met veel zware hittegolven. Op korte termijn is het effect wel sterk”, zegt hoogleraar Torsten Kleinow, directeur van het Research Centre for Longevity Risk (RCLR) bij de Universiteit van Amsterdam. Jens Robben, onderzoeker aan het RCLR, vult aan: „Anders dan kou zorgt hitte voor een onmiddellijke piek in de sterfte.”
Bij de hittesterfte zijn de verschillen tussen landen en zelfs tussen regio’s in Europa groot. Waar Nederland twee weken lang (22 juni tot en met 5 juli) een oversterfte had van minder dan 20 procent, was dat in België bijna 50 procent. Voor de Belgische uitschieter is nog geen verklaring bekend, al wijt schrijver David Van Reybrouck die in dagblad De Standaard aan het ontbreken van een consistent hittebeleid. Hij sneert over een politicus die „aan de vooravond van de dodelijkste hittegolf ooit de burgerbevolking” foto’s beloofde van zijn „zwembad, frisse Stella en barbecue”.
