Al capitano Chesley "Sully" Sullenberger, che nel 2009 salvò 155 passeggeri atterrando il volo US Airways 1549 sul fiume Hudson, è stato diagnosticato l'Alzheimer. «Recentemente ho scoperto di essere stato diagnosticato con la malattia di Alzheimer. È uno stadio iniziale», ha annunciato Sullenberger, 75 anni, in una dichiarazione sul suo sito web martedì. «Per ora questo significa che un nome potrebbe non venirmi in mente facilmente, dimentico una storia che ho raccontato di recente, o non dormo così bene, ma sono all'inizio di questo lungo viaggio», ha detto.
Chesley "Sully" Sullenberger e la diagnosi di Alzheimer Il pilota veterano è stato un convinto sostenitore della sicurezza aerea da quando fece atterrare un aereo di linea della US Airways in avaria sul fiume Hudson, salvando tutte le 155 persone a bordo in quella che gli esperti hanno definito un'impresa magistrale compiuta sotto una pressione vitale. La sua storia ha assunto una dimensione internazionale grazie all'interpretazione dell'attore Tom Hanks nel film "Sully" di Clint Eastwood. La diagnosi lo ha costretto a comprendere quanto sia diffuso il disturbo. «Il mio medico, il dottor Gil Rabinovici dell'UCSF Medical Center, mi ha aperto gli occhi sulla diffusione dell'Alzheimer», afferma Sullenberger, riferendosi a questa malattia cerebrale irreversibile che compromette le capacità cognitive e mnemoniche. «Mi ha spiegato che questa malattia non risparmia nessuna fascia d'età e colpisce milioni di persone in tutto il mondo. È come un ospite indesiderato alla porta». Ciononostante, secondo la moglie di Sullenberger, Lorrie, la malattia finora ha intaccato ben poco la proverbiale imperturbabilità e la concentrazione del marito. E sebbene non sappiano cosa riserverà il futuro, la coppia – insieme alle loro due figlie e alla nipotina – vive ogni giorno con «speranza» e «gioia», afferma.L'impegno per la sicurezza aerea Nel 2022, Sullenberger ha ricoperto brevemente la carica di ambasciatore degli Stati Uniti presso l'Organizzazione Internazionale dell'Aviazione Civile (ICAO) con sede a Montreal. Prima di lasciare l'incarico, aveva espresso preoccupazione per i tentativi delle compagnie aeree regionali di ridurre i requisiti per i piloti, avvertendo che ciò avrebbe compromesso la sicurezza.«Sono profondamente impegnato per la sicurezza aerea, per la sicurezza e il benessere di tutti coloro che volano», dichiarò all'epoca, aggiungendo che tale impegno risaliva a prima del volo del "Miracolo sull'Hudson" e che sarebbe rimasto la sua priorità anche al suo ritorno alla vita privata.Nel 2019, Sullenberger ha testimoniato davanti al Congresso degli Stati Uniti a favore dell'obbligo per i piloti di seguire un nuovo addestramento al simulatore prima che i voli del Boeing 737 MAX potessero riprendere dopo due incidenti mortali. «Il nostro attuale sistema di progettazione e certificazione degli aeromobili si è rivelato un fallimento», ha affermato Sullenberger. Nel 2020 il Congresso ha approvato una legge di ampia portata per riformare le modalità con cui la Federal Aviation Administration (FAA) certifica i nuovi aeromobili. Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, nel 2024 circa 6,9 milioni di americani di età pari o superiore a 65 anni erano affetti da Alzheimer, e questa malattia rappresentava la sesta causa di morte tra gli americani di età pari o superiore a 65 anni.
