Het gaat om erythrulose. De suikersoort is gevonden met behulp van twee radiotelescopen in Spanje. Volgens data die in het onderzoek zijn gebruikt, komt de suiker voor in een grote gaswolk in de buurt van het centrum van de Melkweg. De resultaten werden maandag gepubliceerd in het tijdschrift Nature Astronomy.
De vondst is interessant omdat ze informatie geeft over hoe het leven is ontstaan. Verschillende soorten suiker leveren energie aan onze cellen en vormen een deel van het menselijke DNA.
Erythrulose is niet essentieel voor leven, maar kan worden omgezet in een vorm die mogelijk wel cruciaal is voor het ontstaan van leven op aarde. Het is bovendien een van de meest complexe suikers die tot nu toe zijn ontdekt, zeggen de onderzoekers. Ongeveer 25 jaar geleden werd een verwant van tafelsuiker ontdekt.
De erythrulose is nu op één plek gevonden, maar dat betekent volgens de wetenschappers dat het waarschijnlijk ook in andere uithoeken van de Melkweg te vinden is.
"De belangrijkste ingrediënten voor het ontstaan van leven kunnen in de Melkweg aanwezig zijn", zegt een onderzoeker tegen AP News. "Daardoor bestaat de mogelijkheid dat leven zich elders in het universum kan ontwikkelen."
