El actor neozelandés Sam Neill ha fallecido este lunes en Sídney a los 78 años, según ha informado su familia en un comunicado por Instagram. El protagonista de Parque Jurásico anunció en abril que había superado un cáncer tras cinco años de tratamiento (era un linfoma en estadio III, un tipo de cáncer de la sangre). “La pérdida fue repentina e inesperada, pero bendecida por el hecho de que Sam permaneció libre de cáncer”, se puede leer en el comunicado difundido por su familia en la cuenta de esta red social del actor. En 2019, en el festival de San Sebastián, explicaba a EL PAÍS: “El tiempo posee un comportamiento muy extraño. De crío, odiaba el colegio. Ahora, llega la Navidad y te planteas cómo ha pasado tan rápido el año. En fin, yo pienso seguir rocanroleando toda mi vida”.Nigel John Dermot Neill nació en 1947 en Omagh (Irlanda del Norte), de madre británica y padre neozelandés. En 1954 la familia se mudó a Nueva Zelanda. Tomó el nombre de Sam para sustituir el de Nigel, porque había demasiados niños llamados Nigel en su colegio. Consideraba todo aquello su primera actuación: cambiarse de país, de nombre, corregir su tartamudez. “Creo que en retrospectiva aquello fue una reordenación de mí mismo. Una vez escuché que actuar es fingir que eres otra persona, pero fingirlo con mucha sinceridad. Yo al principio fingía ser neozelandés, pero lo fingía con mucha sinceridad porque era un niño delgado y tartamudo llamado Nigel en un lugar en el que si sonabas como un Nigel te daban una colleja. Así que decidí dejar de sonar como un Nigel, cambié la voz y me comporté de forma distinta”, dijo en otra entrevista con EL PAÍS en 2020. “Yo era un niño muy nervioso, y con el tiempo he visto que se minusvalora la ansiedad infantil. A los niños les preocupan cosas que los adultos despreciamos demasiado rápidamente”.Asistió al colegio y a la universidad en la localidad neozelandesa de Christchurch. Tuvo su primer contacto con la interpretación en la Universidad de Canterbury, también en Nueva Zelanda, donde estudió literatura inglesa. En la ciudad de Wellington se incorporó al teatro Downstage, donde cobraba como actor unos 35 dólares a la semana y recibía la comida que sobraba de las cenas servidas al público. “Mi carrera ha sido poco convencional porque ha sido producto del azar”, contaba a este diario. Tras su graduación, realizó una gira de un año interpretando obras de Shakespeare con el Players’ Drama Quartet y trabajó durante seis años como director de cortometrajes y documentales para la Unidad Nacional de Cine de Nueva Zelanda.Debutó en el cine con Perros de presa (1977) y alcanzó fama internacional por interpretar a uno de los protagonistas de Parque Jurásico (1993), el doctor Alan Grant. “Al menos entonces teníamos marionetas gigantes, aunque en otras escenas la única referencia a la que teníamos que mirar era una pelota de tenis atada a un palo que Steven Spielberg sujetaba e iba moviendo. De hecho, en Parque jurásico todos los decorados eran naturales, pero ahora entras en el plató y solo hay pantallas verdes a tu alrededor. Te ponen en una plataforma verde y tienes que imaginarte todo lo que será añadido digitalmente después. No es muy divertido. Yo lo odio un poco”, confesaba a EL PAÍS. Otra de sus pasiones fue el vino: “Soy viticultor, poseo cuatro viñedos, y estoy muy atado a mis uvas, mis animales y mi familia. Así que en esa faceta mi vida es absolutamente predecible, marcada por las cuatro estaciones”. Por cierto, sus animales tenían todos nombres de famosos: “Claro, porque, ¿quién se atrevería a comerse a una vaca llamada Susan Sarandon?”, decía. Estas tareas agrícolas no le daban mucho dinero, decía, pero sí “la felicidad”. “Ahora llevo las uñas limpias, pero habitualmente voy sucio como un granjero”.Lo mismo le pasaba con el cine, que por mucho que hizo siempre prefirió el de autor, el más artesanal. “No me hagas decir nombres, pero en muchos sitios se ruedan películas como si estuvieras en una fábrica. Prefiero películas que sean como productos artesanales”. ¿Y a Neill qué género le faltó por hacer? “He hecho muchos largometrajes con caballos. Sin embargo, no he actuado en un wéstern canónico. Yo crecí viendo wésterns. Es el único borrón de mi carrera”. Como ejemplo de esas decisiones que él no pudo controlar, Neill estuvo a punto de encarnar a James Bond cuando Roger Moore dejó la saga. Hizo la prueba a regañadientes, obligado por sus agentes, aunque gustó muchísimo a todo el equipo... excepto al productor Albert R. Broccoli, que eligió a Timothy Dalton, para alivio de Neill.A cambio, a lo largo de su vida, el actor participó en numerosísimos trabajos, en películas tan relevantes como El final de Damien (1981), La posesión (1981), Plenty (1981), Un grito en la oscuridad (1988), Calma total (1989), El hombre que susurraba a los caballos (1989), La caza del Octubre Rojo (1990), Memorias de un hombre invisible (1992), El piano (1993), En la boca del miedo (1994), El hombre bicentenario (1999), El último cazador (2011), A la caza de los ñumanos (2016), La decisión (2019)... Y además de series como Reilly. As de espías o Peaky Blinders. A lo largo de su carrera de cinco décadas ha participado en más de 150 producciones. Presumía de ser una persona poco competitiva en un mundo como es el del cine: “Me alegro cuando a los demás les va bien. No me preocupa. Y conozco gente que se deja consumir por pensamientos como ‘las cosas no están saliendo bien’, ‘no me dan mi gran oportunidad’ o ‘le han dado el papel a otro’. ¿A quién le importa? A mí me da igual”. Spielberg ha dicho en The Hollywood Reporter: “Le debo una gran gratitud a Roger Donaldson, Gilliam Armstrong, Graham Baker y Phillip Noyce por haber elegido a Sam Neill para los papeles en los que brilló con tanta intensidad que me llamó la atención como para que interpretara al doctor Alan Grant en Parque Jurásico. Sam era excepcionalmente colaborador. Le costó mucho interpretar a un personaje que actuaba como si los niños fueran desordenados y malolientes, porque esto era lo opuesto al padre amoroso que era con sus hijos”. Neill dio vida al doctor Grant en tres películas y varios videojuegos.