El 13 de julio de 2014 quedó marcado como una de las jornadas más dolorosas para el fútbol argentino. En el estadio Maracaná, Alemania derrotó 1-0 a la Albiceleste con un gol de Mario Götze a los 113 minutos del tiempo suplementario y levantó su cuarta Copa del Mundo.La derrota prolongó una espera que ya llevaba más de dos décadas. Argentina no conquistaba un título de la selección absoluta desde la Copa América de Ecuador 1993 y tampoco ganaba un Mundial desde México 1986, cuando Diego Armando Maradona lideró al equipo que venció precisamente a Alemania por 3-2. Cuatro años después, en Italia 1990, los europeos se tomaron revancha con un triunfo por la mínima en la final.La caída en Brasil fue la quinta final perdida por Argentina desde la conquista continental de 1993. Antes habían quedado en el camino en la Copa Confederaciones de 1995, las Copas América de 2004 y 2007 y la Copa Confederaciones de 2005. Lejos de terminar allí, la sequía se profundizó con las derrotas en las finales de la Copa América de 2015 y la Copa América Centenario de 2016, ambas frente a Chile.PublicidadLa renuncia de Messi y el momento más críticoLas finales perdidas desencadenaron una de las mayores crisis futbolísticas del seleccionado. Lionel Messi anunció su retiro de la selección tras caer en la Copa América Centenario, mientras una generación integrada por Ángel Di María, Gonzalo Higuaín, Sergio Agüero y Javier Mascherano fue duramente cuestionada por no trasladar a la Albiceleste el nivel que mostraba en sus clubes. Incluso, el capitán fue señalado con el calificativo de “pecho frío”.La historia dio un giro meses después. Edgardo Bauza viajó a Barcelona para reunirse con Messi y convencerlo de regresar. Durante el encuentro le presentó su proyecto y le aseguró que la Asociación del Fútbol Argentino atravesaba un proceso de reorganización para dejar atrás los problemas que afectaban al plantel. Poco después, el capitán confirmó su regreso para disputar las eliminatorias rumbo al Mundial de Rusia 2018.Un camino lleno de obstáculosEl retorno de Messi no significó el final de los problemas. Argentina sufrió durante las eliminatorias y recién aseguró su clasificación en la última jornada, cuando derrotó 3-1 a Ecuador en Quito gracias a un inolvidable triplete de su capitán, después de comenzar el partido en desventaja.PublicidadPublicidadSin embargo, el Mundial de Rusia 2018 reflejó que la crisis seguía vigente. El equipo empató con Islandia, fue goleado por Croacia, avanzó a octavos tras vencer a Nigeria y quedó eliminado por Francia en octavos con un ajustado 4-3.El ciclo de Jorge Sampaoli terminó envuelto en polémicas. Los constantes cambios tácticos, el deterioro de la relación con el plantel y la pérdida de liderazgo del entrenador derivaron en uno de los procesos más convulsionados que atravesó la selección. Tras la eliminación, crecieron los pedidos de una renovación profunda e incluso volvieron las voces que cuestionaban la continuidad de Messi.La apuesta por ScaloniDespués de la salida de Sampaoli, Lionel Scaloni asumió de manera interina en agosto de 2018. Su nombramiento despertó dudas y recibió fuertes críticas, especialmente por su escasa experiencia como entrenador.Antes de llegar al banco de la selección había integrado el cuerpo técnico de Sampaoli y, durante el Mundial de Rusia, se ganó el respeto de los futbolistas por la cercanía que mantuvo con el grupo. Tras la eliminación pidió continuar trabajando en la AFA, dirigió a la Sub-20 y conquistó el torneo de L’Alcudia, paso que terminó abriéndole la puerta de la selección absoluta.PublicidadEn sus primeros meses inició una renovación del plantel, incorporó jóvenes valores y apostó por consolidar un grupo unido. Durante el interinato dirigió seis amistosos, con cuatro triunfos, un empate y una derrota. Ese rendimiento convenció al presidente de la AFA, Claudio ‘El Chiqui’ Tapia, quien lo confirmó en el cargo a finales de 2018.Aunque la Copa América de 2019 terminó con una eliminación en semifinales frente a Brasil y un tercer puesto tras vencer a Chile, Scaloni logró consolidar su proyecto y mantenerse al frente del equipo.El punto de quiebreLa transformación definitiva llegó en la Copa América 2021. En el mismo estadio Maracaná donde siete años antes había sufrido una de sus mayores frustraciones, Argentina derrotó a Brasil en la final y Lionel Messi conquistó el primer título de su carrera con la selección absoluta.A partir de ese momento comenzó una etapa dorada. Con Messi y Ángel Di María como referentes, y una nueva generación integrada por Emiliano Martínez, Rodrigo De Paul, Lautaro Martínez, Cristian Romero, Leandro Paredes, Nahuel Molina, Nicolás Tagliafico, Lisandro Martínez y Giovani Lo Celso, entre otros, el equipo consolidó una identidad competitiva.Antes del Mundial de Catar también conquistó la Finalissima al imponerse 3-0 sobre Italia en Wembley.De campeona del mundo a candidata al bicampeonatoEn Catar 2022, Argentina superó el inesperado tropiezo inicial frente a Arabia Saudita para levantar nuevamente la Copa del Mundo. Eliminó a Australia, superó a Países Bajos por penales, goleó a Croacia y derrotó a Francia desde los doce pasos tras igualar 3-3 en una final considerada entre las mejores de la historia.La racha continuó con la conquista de la Copa América 2024 frente a Colombia y con una campaña dominante en las eliminatorias para el Mundial de 2026, donde terminó primera con 38 puntos.Ya en la cita mundialista de 2026, la Albiceleste ganó sus tres partidos de la fase de grupos, eliminó a Cabo Verde, Egipto y Suiza, y se instaló nuevamente entre los cuatro mejores del torneo. Ahora enfrentará a Inglaterra con la posibilidad de alcanzar otra final y seguir soñando con el bicampeonato mundial.Doce años después de aquella amarga noche en el Maracaná, Argentina dejó atrás una sequía que comenzó en 1993, sobrevivió a la renuncia temporal de Messi, superó tres finales consecutivas perdidas y una eliminación en octavos de final en Rusia 2018 para convertirse otra vez en referencia del fútbol mundial. Hoy, con cuatro títulos conquistados desde 2021 y la posibilidad de pelear por una nueva corona, la Albiceleste está a un paso de igualar a Italia y Alemania con cuatro Copas del Mundo, quedando únicamente por detrás de las cinco conquistas de Brasil. (D)