El último recluso atado a una mesa en la cámara de ejecución de Florida tenía 74 años, lo que lo convierte en la persona de mayor edad que el estado ha ejecutado en la era moderna. Los dos siguientes condenados a muerte son aún mayores.La serie de ejecuciones, cuya celebración está prevista para finales de este mes, pone de relieve el envejecimiento de la población condenada a muerte en el país. Uno de los presos de Florida cuya ejecución está prevista para julio, un hombre condenado por matar a los padres de su exnovia en 1986, tiene 80 años y sería solo el segundo octogenario conocido en ser ejecutado en Estados Unidos.Para algunos, esto vuelve a plantear dudas sobre la humanidad de aplicar la pena capital a reclusos que podrían morir pronto por causas naturales. Para otros, pone de manifiesto cómo los largos procesos de apelación, destinados a garantizar las garantías constitucionales y evitar que se ejecute a personas inocentes, también pueden retrasar la justicia. “¿Es esto intencionado, como si quisieran decir: No vamos a permitir que una muerte natural te ayude a escapar de la pena de muerte", preguntó el reverendo Dustin Feddon, un sacerdote católico que lleva desde 2013 prestando asistencia espiritual a los condenados a muerte de Florida. Tras señalar la oposición de la Iglesia a la pena capital, añadió que ”ejecutar a los más frágiles y ancianos es aún más cruel e inusual". Marilyn Gifford, cuyo asesino de su hermana será ejecutado el martes, no lo ve así.“Simplemente me alegro de que esto esté pasando en nuestra vida”, dijo. “Ojalá mi madre estuviera viva para verlo”.Sentencias de muerte se dictan tras décadas en el corredor de la muerteEl 25 de junio, Dusty Ray Spencer, condenado por apuñalar mortalmente a su esposa en 1992, se convirtió en la persona de mayor edad ejecutada en Florida en la historia moderna. El Tribunal Supremo de Estados Unidos desestimó el recurso presentado por este hombre de 74 años, en el que alegaba que su enfermedad hepática le hacía vulnerable a sufrir un dolor insoportable tras la inyección letal.Dennis Sochor, condenado por el asesinato de Patricia Gifford, de 18 años, pocas horas después de que comenzara el año 1982, tras conocerla en una fiesta de Nochevieja, cumpliría una semana más si su ejecución se llevara a cabo el martes. Marilyn Gifford ha declarado que ella y su familia tienen previsto estar presentes.Dominick Anthony Occhicone, de 80 años, lleva casi cuatro décadas en el corredor de la muerte tras haber sido condenado por el asesinato de los padres de su exnovia. Su ejecución está prevista para el 28 de julio y se convertiría en el segundo recluso de mayor edad ejecutado en Estados Unidos, después de Walter Moody Jr., de 83 años. Moody fue ejecutado en Alabama en 2018 por matar a un juez federal y a un abogado negro especializado en derechos civiles.Hay tres reclusos de más edad que Occhicone en el corredor de la muerte de Florida.Programación de ejecuciones es competencia del gobernadorNo está claro por qué Florida ha fijado las ejecuciones de los tres presos de forma consecutiva. María DeLiberato, directora jurídica de Floridians for Alternatives to the Death Penalty, señaló que, en Florida, el gobernador tiene prácticamente total discrecionalidad a la hora de fijar las fechas de las ejecuciones. En muchos otros estados donde existe la pena de muerte, la fijación de las fechas corresponde a los tribunales.Aproximadamente la mitad de los 242 reclusos condenados a muerte en Florida han agotado todas sus vías de recurso y podrían recibir la orden de ejecución en cualquier momento. La familia de Michael Sheridan pasó un año llamando y escribiendo al gobernador republicano Ron DeSantis, pidiéndole que firmara la orden de ejecución, antes de que el asesino de Sheridan fuera ejecutado a principios de este año.La oficina de DeSantis no respondió a una solicitud de comentarios de Associated Press. En 2025 supervisó un número récord de 19 ejecuciones, más en un solo año que cualquier otro gobernador de Florida desde que se restableció la pena de muerte en 1976. El estado ha ejecutado a nueve reclusos en lo que va de año.DeSantis afirmó el año pasado que su objetivo es hacer justicia a las familias de las víctimas, que llevan décadas esperando.“Algunos de estos delitos se cometieron en los años 80″, declaró el gobernador el año pasado. “La justicia retrasada es justicia denegada”.Población reclusa en el corredor de la muerte envejeceSegún el Centro de Información sobre la Pena de Muerte, la edad media de los reclusos ejecutados en Estados Unidos ha aumentado gradualmente de los 30 a los 50 años a lo largo del último medio siglo. Aunque algunos reclusos cometieron delitos punibles con la pena capital en una etapa tardía de su vida, los largos procesos de apelación y las revisiones obligatorias han hecho que muchos pasen décadas en el corredor de la muerte, desarrollando en ocasiones afecciones médicas que pueden complicar los esfuerzos para ejecutarlos.Según sus abogados, Occhicone padece varias dolencias relacionadas con la edad, entre ellas problemas renales y de próstata. Señalaron que necesita ayuda para entrar y salir de la ducha.Según la jurisprudencia del Tribunal Supremo, no se puede condenar a muerte a quienes tenían menos de 18 años cuando cometieron sus delitos. Sin embargo, la edad avanzada por sí sola no constituye un argumento jurídico para evitar la ejecución, según ha señalado Gerod Hooper, abogado del Capital Collateral Regional Counsel de Florida, un organismo estatal que ofrece representación jurídica tras la condena.“Habría que decir que es inconstitucional ejecutar a este hombre de 80 años porque padece una discapacidad intelectual y no tiene capacidad para ser ejecutado”, afirmó Hooper. “O porque, debido a alguna afección médica subyacente, la combinación de fármacos que le inyectarían le causaría un dolor y un sufrimiento indebidos”.Los reclusos condenados a muerte que padecían demencia en Utah y Alabama han evitado la ejecución y posteriormente han fallecido por causas aparentemente naturales. Un recluso de Idaho se benefició de al menos una suspensión de la ejecución debido a un cáncer y otros problemas de salud, pero las autoridades estatales siguen presionando para que se le aplique la pena de muerte.“Podría vivir otros 20 años”En el momento de la desaparición de Gifford, Sochor se encontraba en libertad condicional tras haber sido condenado por violación en 1980.“Lo conocí de niño, y ya era un matón”, afirmó Frank Frandel, que creció en Portland (Míchigan) como amigo de la familia. “No me extrañaría que pudiera ser tan violento”.Frandel no mostró ninguna compasión por la avanzada edad de Sochor, señalando que el padre de este cumplirá 99 años este año.---Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.