Julie passou 40 anos vivendo em um circo e agora é a primeira moradora do primeiro santuário de elefantes da Europa, onde poderá viver em um ambiente semelhante ao de seu habitat natural 0.5x 1x 1.25x 1.5x 2x 00:00 00:00 Julie se apresentando antes de 2018, colocando as pernas nas costas de Samba, outro elefante de circo — Foto: Divulgação/Pangea Após passar cerca de 40 anos em um circo, a elefanta africana Julie iniciou uma nova fase de vida ao ser transferida para um santuário de 400 hectares na região do Alentejo, em Portugal, neste mês de julho. Última elefanta de circo do país, ela se tornou a primeira residente do primeiro santuário de elefantes da Europa, criado pela instituição britânica Pangea Trust após convencer o Circo Victor Hugo Cardinali a permitir sua aposentadoria. Filhote na década de 1980, Julie foi separada da mãe, morta por caçadores por causa das presas de marfim, e acabou capturada para o comércio de animais destinados a circos. Comprada pelo Circo Victor Hugo Cardinali, ela viveu por décadas em um celeiro e se apresentou ao público antes de deixar os espetáculos nos últimos anos, período em que continuou sendo cuidada pela equipe do circo. Uma nova vida na aposentadoria Nas primeiras semanas no santuário, Julie passou a explorar livremente áreas de pastagem, florestas e lagos, além de tomar banhos de lama e poeira, comportamentos típicos da espécie. Segundo a diretora administrativa da Pangea Trust, Kate Moore, o ambiente pode ajudá-la a resgatar lembranças de seus primeiros anos de vida na África. — A paisagem e o clima da região do Alentejo são muito semelhantes aos da África, e não podemos deixar de nos perguntar o que ela se lembra dos primeiros anos antes de entrar para o circo. Os elefantes são animais extremamente inteligentes e sociáveis, com necessidades complexas e memórias extraordinárias. Em poucos dias, Julie já estava pastando, brincando com árvores e tomando banhos de lama e poeira, como um elefante selvagem. O que ela precisa agora é de um companheiro que responda ao seu chamado — afirmou. A expectativa da instituição é que Kariba, outra elefanta africana que vive sozinha em um zoológico na Bélgica, seja transferida para o santuário nos próximos meses. Outros animais também deverão ser acolhidos futuramente. Mesmo após a despedida, antigos cuidadores do circo continuam visitando Julie e levam cestas de frutas ao santuário. De acordo com a Pangea Trust, mais de 600 elefantes vivem em cativeiro na Europa, sendo cerca de 40 ainda utilizados em circos. Em Portugal, o uso de animais selvagens em espetáculos foi proibido por lei em 2018, com a medida entrando plenamente em vigor em 2024. O santuário também pretende receber, futuramente, elefantes vindos de zoológicos, ampliando a área destinada aos animais.